사람들은 다양한 역할을 다면적으로 수행한다. 이러한 상황은 사회활동 속에서 역할갈등을 발생시킨다. 인간의 삶 중에서 역할 갈등은 여러 형태로 실존한다. 개인 내면에서 경험하는 가치 갈등이나 역할 갈등 등이 존재하고, 외적으로는 개인과 개인 사이, 개인과 집단 사이, 그리고 집단과 집단 사이의 다양한 갈등이 생긴다. 갈등 발생의 원인을 기준으로 하여 갈등을 구별하면 크게 두 가지로 나눌 수 있는데 서로 다른 가치관이 충돌하는 가치 갈등과 이해관계와 욕구의 충돌로 생기는 이익 갈등이 있다.

갈등의 순기능은 조직과 개인의 문제점에 대해 이해 관계자들의 관심을 가지게 함으로써 조직이나 개인의 변화를 만들 수 있다는 점이다. 또한 갈등은 합리적으로 해결되는 경우 이미지 쇄신이나 변동, 그리고 발전하고 통합이 되는 계기가 될 수 있다. 갈등은 조직이나 개인에게 창의성과 진취성, 적응성과 융통성을 증진시킬 수 있다.

갈등을 통해 침체된 조직이 자극을 받음으로써 이전보다 역동성을 띨 수 있다. 이 밖에 구성원들의 다방면의 심리적인 욕구를 만족시키는 계기가 될 수 있고, 조직 안의 갈등을 관리하고 예방할 수 있는 방식을 학습할 수 있게 제시한다.

하지만 갈등은 개인이나 사회, 그리고 국가의 발전에 부정적인 면을 갖기도 한다. 갈등 해결에 노력하는 동안 성과나 목표달성에 매진할 수 없어 개인이나 조직에 부정적인 결과를 가져 오며, 조직의 안정성과 조화성, 그리고 통일성을 깨뜨릴 수 있다. 또한 조직이나 개인의 창의성이나 진취성을 없앨 수 있고, 조직 안의 작은 문제에 대해 환경을 무시할 수도 있다.

이러한 상반적인 해석에도 불구하고, 다수의 시각은 갈등을 비합리적인 것이 아니라 정상적인 것으로 간주한다. 이러한 갈등 중에서 본인이 경험한 역할갈등의 상황을 제시하고 효과적인 역할갈등을 해결하는 방안을 제시해보도록 한다.

역할 갈등이란 동시에 수행하기 불가능한 역할이 부과될 때 나타나는 긴장이나 갈등이다. 역할에 대한 기대가 상충하거나 불일치하는 것을 말한다. 역할 갈등의 대상을 역할에 대해서 기대하는 상황을 중점으로 보는지 아니면 역할 담당자의 심리 내부로 보는지에 따라 견해가 다르다.

역할의 모호성은 역할 기대가 모호하고 역할 담당자가 자신의 의무와 권한, 그리고 책임에 대해 지각의 명료성이 부족한 상태를 뜻한다. 본인이 경험한 역할갈등의 상황은 직장-가정 갈등이다. 일과 가정 사이의 갈등은 새로운 스트레스의 원인이라고 할 수는 없지만, 최근 경향을 보아도 직장과 가정 간의 갈등이 조직 내에서의 역할 갈등과 같은 중요한 스트레스 원인이 되었다.

회사의 종업원은 가정의 구성원이기 때문에 직장 생활과 동등하게 처리해야 하는 매일의 가정 책임을 가지고 있다. 또한 이전 세대보다 일과 가정 영역으로부터의 요청은 이전보다 더 서로 경쟁적으로 변모하고 있다. 요즘 가족 내의 구성원들은 점점 더 장거리에 살고 있고 접촉도 감소하였기 때문에 일과 가정에서의 역할 수행을 맞추는 데 도움이 되었던 전통적 형태의 가족으로부터의 지원 방안들은 점점 더 이용할 수 없어지고 있다.

직장에서의 요청이 가정에서의 책임과 충돌하는 사례는 흔히 발생한다. 회사에서 예상치 않게 회의가 길어지면 부모는 학교에서 아이를 데려오는 데 지장이 생기는 것이다.

또한 업무 시간에는 주당 최소 40시간을 근무해야 하므로 일이 가정을 방해하는 원인이 된다. 이는 직장 영역에서의 스트레스 요소로 인한 긴장이 다른 가정 영역에서의 개인의 기능을 갈등시킨다. 본인이 업무량이 많아짐으로 인해 긴장하면, 이는 가정에서의 본인의 역할 수행의 질적인 면에 부정적 영향을 준다. 또한 한 영역에서 요청되는 행동이 다른 영역에서 요청되는 것과 갈등할 때 생긴다. 일을 할 때 요청되는 특징이 아이를 돌볼 때 요청되는 부드럽고 인내를 필요로 하는 것과 갈등하였다.

역할의 우선순위를 정해 중요한 것부터 먼저 수행하고 합리적 의사 결정으로 어느 하나를 포기하여야 한다. 민주사회와 갈등의 관계에서 살펴보면 다원주의를 기본으로 하는 민주사회에서는 개인의 자율성과 의견의 다방면을 존중하므로 갈등의 표출을 유도한다. 사회적인 갈등은 어떤 면에서 민주화 과정에 있는 사회가 겪어야 할 일이다.

또한 갈등은 사회 발전을 위한 동력으로 작용하기도 한다. 갈등이 만드는 사회적 비용 문제를 제외하더라도 갈등이 사회의 수용 능력 내에서 일어날 때 갈등이 가지는 순기능도 제대로 쓰일 수 있다고 보기 때문이다.

어떤 면에서 갈등이 일반적인 사회 현상이듯이, 갈등을 예방하고 해결하고자 하는 것도 자연스러운 일일 것이다. 갈등해결을 위해서 첫째, 역할 갈등이 제대로 된 해결점을 찾아가기 위해서는 내실 있는 토론을 추구할 필요가 있다.

따라서 갈등을 예방하기 위해서는 토론의 장을 마련하여 당사자에게 충분한 정보 및 전문가의 의견 기회를 제공하고, 스스로 판단할 수 있는 기회를 갖는 것이 적극적으로 활용되어야만 한다. 둘째, 역할 갈등 해결과정에서 시간이 갖는 중요성을 심각하게 고려할 필요가 있다. 갈등을 해결할 때는 적절한 조처가 이루어져야 하는 역할에 대한 관리하려는 노력이 필요하다.

상호관계적 관점이라고 해서 모든 갈등을 좋은 것으로 보는 것은 아니다. 갈등 중에는 성과향상에 좋은 되는 갈등이 있고, 그렇지 않은 갈등이 있는데 이를 각각 기능적 갈등과 역기능적 갈등이라 한다.