교과서에 수록되어 있기 때문에 대한민국 국민이라면 대부분이 다 아는, 사랑방 손님과 어머니라는 작품은 사실 내용상으로만 보았을 때 그렇게 획기적이거나 센세이션을 불러일으킬 만한 것은 아니다. 그러나 그럼에도 불구하고 굉장히 오랜 시간동안 교과서에서 다루어 왔던 것은 그 시점의 특이성 때문이다.

어린아이의 순수한 시점에서 이야기가 전개되기 때문에 어린아이의 행동이 오해를 만들기도 하고 악의 없는 거짓말이 뜻밖의 관계의 진전을 만들기도 하며 비극적인 상황을 더욱 비극적으로 보이게 만들었고, 그런 특징이 소설을 특별하게 만든 것이다. 사실 어린아이의 시점을 중시하며 이야기를 전개하는 경우는 생각보다 꽤 많다.

이처럼 작품 속에서 어린 아이의 시점은 사람들로 하여금 다른 감정을 느끼게 만든다. 이는 어른들은 더 이상 가지지 못한 아이다움을 가지고 있기 때문이라고 생각한다. 따라서 본 글에서는 영화나 소설 속 작품들, 그리고 더 나아가 우리의 실제적인 생활 속에서 나타나는 어른과 아이의 차이점을 찾아 심리학적 배경을 기반으로 분석해 보고자 한다.

사랑방 손님과 어머니에서 알 수 있는 어른과 대비되는 아이의 특징은 사건을 종합적으로 판단하지 못한다는 것이다. 현재 일어난 상황, 지금 당장 상재방의 반응만을 고려하기 때문에 상황의 맥락을 모두 파악하고 종합적인 판단을 하는 것은 불가능하다. 과거의 상황을 잘 기억하지 못하기 때문일 수도 있고, 과거와 현재를 연계시키는 종합적인 사고를 하는 것은 아직 어렵기 때문일 수도 있다.

사실 이는 심리학적 측면에서 접근하기보다는 뇌과학, 뇌발달의 측면에서 접근해야 할 문제이다. 또한 만일 아이가 모든 사실 그것이 가능하다면 더 이상 아이라고 할 수 없는 것일지도 모른다.

어른과 대비되는 아이의 특징을 순수함이라고 이야기하고 싶지는 않다. 아이라고 해서 모두 순수한 것은 아니며, 반대로 어른도 충분히 순수할 수 있다. 순수함은 세상에 대한 경험이나 지식의 부족에서 기인하는 것은 아니라고 생각하기 때문이다. 그 대신 아이는 자신이 신뢰하는 상대에게 의심을 품지 않는다는 점을 이야기하고 싶다. 영화 인생은 아름다워에서 아버지인 귀도는 아들 조슈아에게 사실 엄청난 거짓말을 한 것임에도 불구하고 조슈아는 한치의 의심도 없이 그것을 믿는다. 사실 참 믿기 어려운 거짓말이고, 상황 자체도 그러하다.