1. 들어가면서

기사에 따르면, 미국의 프로그래머 라슬로 한예크가 2010년 5월 22일, 피자 두 판을 1만 비트코인으로 구입한 사건에서 유래한 ‘비트코인 피자데이’가 매년 기념되고 있다고 한다. 지금 시세로 보면 피자 한 판에 약 1800억 원을 지불한 셈이며, 이 거래는 비트코인이 실물로 처음 사용된 사례로 기록된다. 피자 한판에 1800억원…13년전 그날, 역사가 움직였다.

매일경제.2023.05.19. 당시 한예크는 단지 비트코인으로 피자를 주문해볼 수 있을지를 실험하려 했을 뿐이었지만, 그 순간이 역사적 전환점이 될 줄은 아무도 몰랐다. 나도 그때 당시 관련 뉴스기사를 본 기억이 있다. 솔직히 말해서, 비트코인을 그저 온라인 포럼에서 떠도는 장난감 같은 개념 정도로만 봤다.

실물경제에 연결될 것이라곤 상상조차 하지 못했다. 그저 디지털 세계에 존재하는 코드 조각일 뿐이라고 생각했다. 그런데 그 코드 조각이 오늘날 수천억 원의 가치를 가진 화폐가 될 줄이야.

게다가 그 피자가 이제는 '비트코인의 상징' 같은 존재가 되어버렸고, 전 세계에서 매년 피자데이를 기념하며 비트코인의 실물사례로 회자된다. 피자 두 판은 단순한 음식 이상의 의미를 갖게 됐다. 위 사례는 디지털 자산이 현실 세계와 연결될 수 있음을 보여준 최초의 순간이었다.

실물경제에서 암호화폐가 사용할 수 있다는 가능성을 증명한 사건이며, 이 한 장의 피자가 상징하는 것은 ‘비트코인의 실용성’ 그 자체였다. 그래서 비트코인 피자데이는 단순한 기념일이 아니라, 디지털 화폐 역사에서 상징적 주제이자, 새로운 시대의 서막을 알리는 하나의 아이콘으로 남게 됐다. 이와 관련해서 암호화폐 세 가지 유형을 구분하여 그 특징을 간략히 기술하시고, 가장 대표적인 암호화 하폐인 비트코인(Bitcoin) 이 실물화폐를 대체할 수 있는지에 대해 작성자 본인의 생각을 제시해 보고자 한다.

1) 결제형 유형

결제형 암호화폐는 이름 그대로 실제 지불 수단으로 사용되기 위해 설계된 디지털 자산인 것이다. 온라인이나 오프라인에서 물건을 사고파는 데 직접적으로 활용 가능하며, 가장 직관적인 암호화폐의 형태라고 볼 수 있다. 비트코인(BTC)은 이 범주에서 가장 상징적인 존재다.

라슬로 한예크가 2010년 피자 두 판을 1만 비트코인으로 구매한 사건은 실물경제에서 암호화폐가 처음 쓰인 사례로 기록된다. 이와 함께 도지코인(DOGE) 역시 눈여겨볼 필요가 있다. 원래는 시바견 밈에서 출발한 유머 기반 코인이지만, 커뮤니티의 힘과 유명 인사들의 관심으로 인해 결제 수단으로 활용되기 시작했다.

일론 머스크는 트위터(현 X)와 테슬라 등을 통해 도지코인을 반복적으로 언급하며 관심을 끌었고, 도지코인은 단순한 밈을 넘어서 실사용 가능한 결제형 암호화폐로 주목받게 되었다. 도지 관련 밈 영상도 나도 재밌게 본 기억이 있다.

2) 플랫폼형

단순한 가치 저장 수단을 넘어서, 다른 기능이나 서비스를 개발하고 실행할 수 있도록 만든 블록체인 생태계의 기반인 것이다. 여기에 속하는 코인은 네트워크 안에서 연료처럼 사용되며, DApp(탈중앙화 애플리케이션)이나 스마트 계약 실행 등에 활용 가능하다. 이더리움(Ethereum)이 있다.

창시자인 비탈릭 부테린은 당시 비트코인의 기능적 한계를 느끼고, 블록체인 위에 더 복잡한 계약 논리를 올릴 수 있는 시스템을 제안했다. 그 결과 탄생한 이더리움은 현재 수많은 DApp의 기반이 되며, 디파이(DeFi), NFT 등 다양한 분야에 기술을 확장시키고 있다.

부테린은 기술적 비전뿐 아니라, 젊은 나이에 거대한 생태계를 이끌고 있다는 점에서 업계 내에서도 매우 상징적인 인물로 평가된다. 그가 직접 기획한 개발자 행사 영상도 나도 흥미롭게 본 적 있다.

3) 유틸리티형 암호화폐 (Utility Tokens) 서비스 이용이나 접근 권한을 부여하는 역할을 수행하는 토큰인 것이다. 투자 대상이라기보다는, 서비스 참여에 필요한 일종의 디지털 키처럼 활용 가능하다. 베이직어텐션토큰(BAT)과 파일코인(FIL)이 있다.

BAT는 브레이브(Brave) 브라우저 사용자에게 광고 시청에 따른 보상을 제공하고, 광고주와 콘텐츠 생산자 간의 연결고리 역할을 한다. 이러한 구조는 전통적인 광고 시스템을 탈중앙화된 방식으로 재구성한 시도로 볼 수 있다. 파일코인은 탈중앙화 클라우드 스토리지를 구축하며, 사용자가 여분의 저장 공간을 제공하면 보상으로 토큰을 받는 구조다.

3. 비트코인의 실물화폐 대체에 대한 나의 생각

논문에 따르면, 화폐의 기원은 물품화폐(commodity money)였다고 한다. 곡식이나 소금처럼 본래 사용 목적이 있는 물건들이 교환의 수단으로 쓰였던 시기였다. 그러나 이러한 방식은 쌍방의 욕구가 일치해야만 거래가 가능했기 때문에 거래비용이 매우 컸다.

이 때문에 사람들은 점차 본래 사용 목적보다는 교환의 용이성에 주목하게 되었고, 이것이 바로 화폐의 시작이 된 것이다. 단순히 과거의 현상이 아닌 오늘날에도 적용 가능한 기준이다. 황금성.

"비트코인을 중심으로 본 디지털 화폐 사례연구." 국내석사학위논문 서울벤처대학원대학교, 2017. 서울 현대 사회에서 실물화폐란 단순한 종이나 동전이 아니라, 상품이나 서비스와의 교환에서 안정적인 기준이 되어줄 수 있는 가치 매개체인 것이다. 그렇기에 그 어떤 화폐든 가치의 안정성을 가져야만 제대로 된 화폐로 기능할 수 있다. 실제로 이러한 화폐의 발전 과정은 거래비용을 줄이기 위한 역사라 할 수 있겠다.

이러한 가운데, 나는 실물화폐의 전면적인 대체에 대해선 다소 부정적이다. 비트코인처럼 변동성이 심한 디지털화폐가 실생활의 기준 화폐가 될 수 있느냐에 대해 회의적이다. 나도 실제로 소액을 투자해 본 적이 있다.

수익이 날 땐 기쁘지만, 손실이 날 땐 통제 불가능한 감정이 따라온다. 가치가 오르고 내리는 일이 하루에도 수차례 반복된다. 이런 화폐를 어떻게 서비스나 물건의 ‘적당한 가격’을 매기는 기준으로 쓸 수 있을까?

논문에서 언급한 것처럼 화폐는 단순한 거래 수단이 아니라, 사회 전체가 공유하는 시간의 흐름과 맞닿아 있어야 한다. 그런데 비트코인은 그 ‘시간’을 따라가지 못하고 있다. 사람들은 물건을 살 때 지금 이 가격이 적절한지 판단하고자 한다.

하지만 비트코인은 오늘과 내일의 가치 차이가 너무 커서 그 판단이 어려운 것이다. 시간에 대한 신뢰를 주지 못하는 화폐는, 기술이 아무리 발달해도 우리 삶의 기준이 되긴 어렵다고 생각한다.

4. 참고문헌

피자 한판에 1800억원…13년전 그날, 역사가 움직였다. 매일경제.2023.05.19. 빗섬 가상화폐거래소 https://www.bithumb.com/react/ 황금성. "비트코인을 중심으로 본 디지털 화폐 사례연구." 국내석사학위논문 서울벤처대학원대학교, 2017. 서울 이광상. "엘살바도르의 비트코인 법정화폐 실험." 주간 금융 브리프 30.13 (2021): 24-26.