아동발달이론은 아동의 행동을 해석하고 이해하는 데 기본적인 틀을 제공해주며 이러한 이해에 바탕하여 아동의 바람직한 발달을 지도하기 위한 방향을 제시해 주는 데 의의가 있다.

아동발달에 관해서는 많은 학자들의 이론이 제기되고 있지만 Freud의 정신분석학 이론, Erikson의 심리사회이론, Piaget의 인지이론, Pavlo·Skinner·Bandura의 학습이론이 대표적이다.

이중 프로이드의 심리성적 발달이론과 에릭슨의 심리사회 발달이론은 아동발달단계에 대해 유사한 기초에 바탕을 두면서도 서로 차이점을 보이고 있는데 아래에서는 이 두 이론의 내용과 시사점에 대해 알아보기로 한다.

Freud는 인간의 성격을 원초아(Id), 자아(Ego), 초자아(Superego)로 나누고 Id는 무의식을 구성하는 핵심적 요소로서 출생 시부터 존재하며 지금 당장 충동을 만족시키려는 에너지로 오직 쾌락원리에 따라 움직인다고 했다.