영유아기에 경험하는 발달과 성장은 개인의 전체 인생에 가장 중요한 밑거름이 되므로 매우 중요하고 의미 있는 활동이라고 할 수 있다. 그러나 이 시기에 획득하게 되는 인지와 인식은 오로지 성인으로부터의 주입식 교육보다는 영유아가 주체가 되어 능동적으로 이루어져야 그 효과와 영향력이 확대되어 나타날 수 있다. 이에 영유아 발달 및 발전 프로그램은 주로 놀이 활동을 통해 이루어지며 이로 인해 영유아는 흥미와 관심을 지닌 상태에서 적극적인 발달 경험을 수행하게 된다.

한편 이러한 활동 중 가장 보편적으로 사용되는 것이 ‘도서’이다. 책은 아동이 독자가 되어 자주적으로 탐구 활동에 참여할 수 있고 또한 책 속의 주인공 혹은 상황에 공감하는 간접 경험을 통해 사회의 통념과 가치관을 자연스럽게 습득할 수 있기 때문이다. 그러나 아직 텍스트에 대한 지식과 이해도가 부족한 영유아에게 방대한 양의 글이 담겨 있는 이야기책은 어려운 대상이어서 영유아의 거부감을 확산시킨다는 단점이 있다.

이에 이 시기 활발하게 활용되는 책인 바로 그림책이다. 그림책은 영유아의 시각적 즐거움을 충족시켜줄 뿐 아니라 짧은 텍스트로 유아 독자의 부담감을 줄여준다. 나아가 텍스트의 부재로 비워진 이야기의 일부는 영유아의 상상력이 발휘되어 채워진다는 점에서 아동 독자의 창의력과 창조력을 자극시키는 발단이 된다. 그러므로 본문에서는 아동 문학상 수상작 두 작품을 선정하여 그림책이 영유아에게 어떠한 도움을 주며 이것이 영유아의 전체 발달과 성장에 이바지하는 호영향에 관해 살펴보려 한다.

먼저 소개하고자 하는 책은 막스 벨튀어스(Max Velthuijs)의 「사랑에 빠진 개구리(Frog in Love)」이다. 이 작품은 2004년 안데르센 상 일러스트 부분 수상작으로 작가의 ‘개구리 시리즈’ 중 가장 많은 사랑을 받고 있는 작품이기도 하다. 오리를 짝사랑하는 개구리의 일상을 담은 이야기는 세상을 중립적이고 차별 없이 바라보고자 하는 작가의 세계관을 가장 장 표현한 작품이기도 하다.

다음으로 논할 작품은 이민희 작의 「라이카는 말했다」이다. 러시아에서 생명체를 담아 최초로 쏘아 올린 우주선에 탑승한 떠돌이 개 라이카의 이야기를 다룬 작품은 라이카가 우주에서 경험한 환상의 내용을 매우 현실적이면서도 담담한 어조로 전달하고 있다. 이 작품은 2006년 한국 안데르센상 수상 작품이다.

두 작품 모두 한국 아동 독자들에게 사랑받는 작품으로 귀여운 그림체와 독특한 상상력이 포인트가 되어 독자의 흥미와 관심을 불러일으키는 매력적인 작품이다. 그러나 이 작품이 많은 사람의 사랑을 받는 것은 단순히 재미있는 요소 때문은 아니며 이러한 유희적 요소와 영유아에게 시사하는 바가 크므로 본론에서는 위 작품에 대한 좀 더 자세한 이야기와 작품이 영유아의 발달에 미치는 영향에 대해 탐구하려 한다. 사랑에 빠진 개구리는 파충류인 개구리가 조류인 오리를 사랑하면서 겪게 되는 개구리의 내면적 심리 상태를 아동이 공감할 수 있을법한 구성으로 전달하고 있는 작품이다.

개구리는 자신의 사랑을 오리에게 전달하기 위해 그림을 그려 보내거나, 꽃을 놓아두는 등 다양한 시도를 하지만 정작 오리 앞에 나서서 자신의 마음을 직접 전하지는 못한다. 자신은 ‘개구리’이기 때문이다.