아동은 일정한 발달단계에 따라 성장하며, 그 성장과정 속에서 각각의 단계에 따른 발달과업을 수행한다.

이때 가정과 학교에서는 아동의 말과 행동을 관찰하며, 아동의 발달과업수행에 문제가 없는지, 발달단계를 잘 따라가고 있는지, 향후 성장계획은 어떻게 세워야하는지 파악하게 된다.

관찰은 직접적으로 내가 얻고자 하는 자료를 수집한다는 점에 있어서는 긍정적으로 작용할 수 있으나, 관찰자는 사고가 가능한 인간이기 때문에 관찰자로 인해 다양한 오류가 발생할 가능성이 있다는 부분에 대해서는 부정적인 측면 또한 있다.

아동발달에 있어서 관찰이란 아동의 말과 행동, 어떠한 특성을 눈으로 직접 보고 분석하는 것으로, 관찰은 아동발달에 있어서 중요한 자료 수집 방법으로 작용할 수 있다.

관찰은 인간의 사고가 반영되는 것으로 완전히 객관적인 자료 수집 방법이라고 할 수는 없지만, 직접적이라는 점에 있어서는 신뢰성을 가진다.