아이들은 우리 사회의 미래이다. 아이들이 행복하지 않다면, 우리 사회는 점점 불행해지는 사회로 나아가고 있다고 볼 수 있다. 따라서 아동의 행복은 우리 사회가 반드시 주의해서 살펴볼 요소이다.

표준국어사전에 나온 행복의 정의는 “생활에서 충분한 만족과 기쁨을 느끼어 흐뭇함. 또는 그러한 상태”이다. 아동들이 이러한 행복을 느끼기 위해서는 단순히 안전하게 보호하며 밥을 잘 먹이고 좋은 물건을 사주는 것만으로는 충분하지 않다.

아동들도 성인과 마찬가지로 생리적인 욕구와 더불어 심리적인 욕구를 가지고 있으며 이 두가지 모두가 충족되었을 때 아동들은 행복감을 느낄 것이다. 본 글에서는 심리적 욕구를 중심으로 아동의 행복한 삶에 대해 알아보고, 아동들을 행복하게 만들기 위한 실천방안을 살펴보려 한다.

남아공, 에티오피아 아동들은 한국 아동들보다 높은 행복도를 보여주었다. 그렇다면 물질적 지원을 더 받고 있는 한국의 아동들은 왜 행복하지 않을까? 아동들은 행복하지 않은 가장 큰 이유로 학업과 가족관의 관계를 꼽았다.

인간은 욕구의 충족을 통해 긍정적인 감정을 느낀다. 이러한 욕구에는 식욕, 성욕 등 생리적인 욕구와 심리적 욕구가 있다. 심리적인 욕구는 자율성의 욕구와 관계의 욕구, 유능감의 욕구가 있으며, 이러한 심리적인 욕구가 채워질 때 긍정적인 감정을 느낀다.

자율성의 욕구는 말 그대로 우리 스스로 주체적인 결정을 내리고 본인의 결정에 의한 행위를 하는 것이라고 할 수 있다. 어떠한 결정을 내릴 때 타인의 의지가 아닌 본인의 의지로 무언가를 하고자하는 욕구이다.

유능감의 욕구는 본인이 무엇인가를 능숙하게 처리하며, 무엇인가를 성취하는 욕구이다. 이 욕구가 충족되기 위해서는 본인이 성취해야 할 도전과제가 본인의 능력에 맞는 수준이어야 한다. 다시 말해, 객관적인 유능감이 아닌 본인이 정한 기준에 대한 유능감이라는 의미이다. 유능감의 욕구는 단순히 잘한다가 아닌 본인이 어떤 능력을 발전시키고, 성취했을 때 발현된다.