인간은 탄생 직후부터 끊임없이 성장과 발달, 그리고 변화를 겪는다. 그러므로 인간 누구라도 현재 가지고 있는 사고와 기질, 내‧외형의 모습은 한 순간에 결정되는 것도, 나아가 선천적인 것에 전적으로 의존되는 것도 아니다. 이제까지 살아온 삶에서의 경험과 체험, 느낌 등이 복합적으로 적용되어 오늘날 다른 누구와도 비교될 수 없는 고유성을 지닌 인간이 되는 것이다.

이를 아이덴티티 (identity), 즉 정체성이라 할 수 있다. 독일 태생의 정신분석하자 에릭 에릭슨(Erik H. Erikson)은 일찍이 이러한 정체성에 큰 관심을 가졌으며 이와 관련한 심도 있는 연구를 진행해 왔다. 이를 통해 에릭슨은 인간의 정체성이란 개인의 핵심임과 동시에 개인이 자신이 속한 문화나 사회의 핵심에 위치하는 과정으로 실제로는 이 두 과정의 아이덴티티를 확고히 하는 것이라고 정의하기도 했다.1) 이를 통해 인간의 정체성이란 ‘나’로서 갖는 의미와 함께 ‘사회 안에서 나’ 역시 복합되어 나타나는 것임을 이해할 수 있다.

그렇다면 이러한 정체성은 대체적으로 어떤 과정을 통해 구축 및 확립되어가는 것일까. 전술한 내용의 삶 전반의 경험과 체험, 느낌 등은 어떤 전개를 통해 개인에게 영향을 미치고 정체성을 형성시키는 것일까. 본문에서는 이에 대한 연구를 위해 에릭슨의 심리사회적 이론을 보다 구체적으로 살펴보기로 한다.

에릭슨의 이론은 기본적으로 프로이트의 리비도 이론을 바탕으로 삼고 있다. 그러나 리비도 이론은 발달과정에 대한 담론이 전(前)성기기에서 5세까지 만을 한정하는데 에릭슨은 이에서 발전하여 1) 김진아, 「제인 에어」의 아이덴티티 발달 연구 -에릭슨의 심리사회적 발달이론을 바탕으로, pp.2-3, 경희대학교 교육대학원 석사 학위논문, 2014.

인간의 전 생애를 주기별로 나누어 설명하고 있다. 이처럼 리비도 이론을 보다 깊이 있게, 그리고 광범위하게 분석하여 정립된 에릭슨의 심리사회적 이론은 그러므로 프로이트와 별개의 이론이라고 보는 것이 옳다. 특히 인간의 자아 발달에 있어 단순히 개인, 또는 개인과 그 주변인과의 관계 뿐 아니라 개인이 속한 사회 및 문화의 제도적 영향을 받으며 점생적으로 발달된다는 점에 주안점을 두고 있다는 것이 의미 있다.2) 따라서 다음 장에서는 점생적으로 발달하는 인간의 정체성 단계를 전 생애에 걸쳐 정의한 에릭슨의 심리사회적 이론의 각 단계를 살펴보는 시간을 갖도록 한다.