한국 현대사의 전개 과정과 미국이 펼친 정책은 상호 간에 떼어놓을 수 없는 깊은 관계를 계속하고 있다. 한국의 현대사가 한국의 영토 내부에서 한국인들에 의해 전개된 역사라는 것은 명백한 사실임에도 불구하고, 미국이 펼친 정책과 영향력을 제외하고는 한국사를 이해하기 힘들 정도로 미국은 한국 현대사에 깊숙하게 개입했다. 한국현대사를 움직인 주요한 개체로 미국을 설정해도 전혀 무리가 아닌 것이다.

이러한 한국과 미국의 관계는 1945년 해방의 시작과 함께 미국의 38선을 중심으로 한 한반도 분할 점령 제의와 함께 미국의 38선 이남 점령으로부터 시작된다. 한미관계의 시작은 역사적으로 거슬러 올라가 보면 1882년 한미수호통상조약으로부터 시작되었지만, 미국이 한반도에 깊은 관심을 가지기 시작한 것은 태평양전쟁 시기에 해당했으며, 1945년 9월 9일 미군이 상륙함과 동시에 한미 관계의 본격적인 시작을 알리는 신호탄이 쏘아 오른 것이다.

1945년 12월에 개최된 ‘모스크바 3국 외상회의’에서는 미·영·중·소 4개국에 의한 최고 5년에 달하는 신탁통치 안이 결정되었다. 해당 내용이 국내에 전해지자, 임정을 중심으로 한 국민총동원 위원회가 결성되어 신탁통치를 반대하는 운동이 전개되었다.

이 신탁운동의 내용을 둘러싸고 임시정부측은 결사적으로 반탁을 주장한 반면에, 박헌영의 조선공산당 등을 필두로 하는 좌익 측은 찬탁을 주장하여 서로 의견이 엇갈리게 되었고, 이 결과 좌우의 제휴에 의한 민족통일공작은 절망적인 관점으로 바라볼 수밖에 없게 되었다. 이러한 가운데 1946년 1월에 미·소 공동위원회 예비회담이 개최되었고, 이어 3월에는 정식적으로 위원회가 개최되었다.

이런 상황에서 한반도 문제의 궁극적인 해결방안, 즉 단일적으로 독립된 자치정부를 수립하는 방안으로 미국과 소련이 합의한 것이 1945년 12월에 발생한 모스크바협정이었다. 해당 내용은 ‘선 임시정부 수립, 후 신탁통치’를 거쳐 한국을 단일 형태의 국민국가로 독립시킨다는 것이었다.

1946년 3월과 1947년 5월에 개최되었지만, ‘협의대상을 선정하는 문제’를 둘러싼 미국과 소련의 이견으로 인해 결국 협상은 결렬되었다. 협의대상의 선정문제란, 표면상으로는 임시정부 수립방안을 미국과 소련 공동위원회와 함께 협의할 한국의 정당 및 사회단체의 대표자를 선정하는 문제였지만, 사실 그 본질은 장차 수립될 임시정부의 주도권을 서로 가져오기 위한 신경전을 벌이는 것이었다.