오늘날 TV 프로그램에서 음식 조리하는 소재로 프로그램을 기획하여 많은 방송을 하고 있다. 식재료나 조미료를 다루는 방법, 위생, 보존방법에 대해 언급이 되면서 많은 사람들이 식품에 대해 관심을 보이고 있다. 식품에는 식품첨가물이 기재되어 있는데 이러한 첨가물은 인스턴트식품에 많이 들어 있다.

이미 우리 입맛에 식품첨가물은 많이 노출되어있고 길들여졌을 것이다. 이러한 식품첨가물의 정의로는 일반적으로, 식품첨가물이라 함은 의도적인 식품첨가물을 가리키며, 식품의 품질을 개량하여, 보존성 또는 기호를 향상시킬 뿐만이 아니라 영양가 및 식품의 실질적인 가치를 증진시킬 목적으로 사용하는 것이다.

식품위생법 제2조 제2항에는 식품첨가물이란, “식품을 제조, 가공 또는 보존함에 있어 식품에 첨가, 혼합, 침윤, 기타의 방법으로 사용되는 물질을 말한다.”라고 내려져 있다.1) FAO2)와 WHO3)의 합동자문위원회에서는 식품첨가물이란 식품의 외관, 향미, 조직 또는 저장성을 향상시키기 위한 목적으로 보통 적은 양이 식품에 첨가되는 비 영양물질 이라고 정의하였다.4) 위와 같은 식품첨가물에 등장배경 및 목적, 장점과 당점, 종류 사례를 알아보고 우리가 어떻게 먹어야 안전 하는지 알아보고자 한다.

식품의 변질, 부패 방지 식품첨가물의 가장 큰 목적은 미생물에 의한 식품의 변질과 부패를 방지하는 것이다. 여름철 덥고 습한 날씨가 계속 될 때 우리는 식중독 균에 쉽게 노출된다. 이 때문에 식품은 더 쉽게 상하게 되고, 신성도와 품질을 유지하기 힘들어 진다. 유통기한이 지난 식품들은 모두 패기처분 될뿐더러 재료비와 인건비 등 모든 면에서 식량자원의 손실이 클 것이다. 그렇기 때문에 유통기한을 늘리고자 식품첨가물인 보존료, 살균제, 산화방지제, 산도조절제 등을 사용하게 되었고 이는 식중독으로부터 우리를 보호한다.

과거에는 가격이나 간편성 및 맛이 가공식품의 마케팅에서 중요한 요인이었지만 최근 생활수준이 향상됨에 따라 영양가 역시 같은 비중의 관심을 끌기 시작했다. 보다 정제된 식품을 섭취하게 된 식생활 변화에 부응하여 비타민, 미네랄을 비롯하여 아미노산을 첨가한 강화식품이 활발하게 개발되고 있는 것은 반가운 일이다. 비타민A는 유제품, 햄, 소시지, 빵, 과자, 밀가루, 된장 등에, 비타민B는 밀가루, 국수, 된장, 간장 등에 가공 공정 중 파괴된 비타민을 보충하고자 첨가된다.