이 책에 나온 경제학 관련 개념들은 경제학에 관심이 없는 사람이라도 이해할 수 있을 정도로 개념 설명이 쉽고, 또 우리 생활에서 흔히 볼 수 있는 현상을 예로 들어 “이게 그래서 그런 거였구나!” 하고 수긍하기 쉬웠다. ‘돈이 해결해줄 수 없는 것들’ 부분은 시작부터 추수감사절에 맛있는 칠면조 요리를 제공한 장모에게 사위(이자 책에서는 독자로 설정된 사람)에게 돈을 지불하겠다고 하자 좌중의 분위기가 식는 유머러스한 상황을 제시해 독자의 흥미를 끌고, 노력에 대해 감사해서 돈을 지불하는 것이 왜 불쾌한 일일까?” 라는 의문을 던진다.

이런 상황은 사람의 행동을 다루는 것이기 때문에 심리학이나 철학적으로도 설명할 수 있겠지만, 사회규범과 시장규칙의 공존이라는 경제학적인 개념으로도 설명할 수 있어서 흥미로웠다. 나 역시도 부모님의 요청으로 설거지나 청소를 할 때, 더 큰 돈을 주겠다고 하면 ‘돈 때문에 이러는 게 아닌데’ 하면서 내키지 않아하고, 오히려 돈을 주지 않거나, 아주 작은 보상을 해줄 때 더 열심히 한 적이 있다.

이게 시장규칙과 사회규범의 공존으로 인한 것이라고 해석될 줄은 몰랐다. 나는 이 글을 읽기 전에 시장규칙과 사회규범이 공존한다면 시장규칙이 더 우선될 것이라고 생각했다.

그 이유는 세계가 자본주의 사회로 변한지 오래이며, 물질만능주의가 시장에 고착되어 떨어지지 않게 된지도 오래 되었기 때문이다. 그러나 두 번째 예시로 들었던 섹스에 대한 화제는 조금 불쾌했고, 이 글과 별로 어울리지 않는다는 생각을 했다.

어떤 사람과 연애를 할 때 섹스가 꼭 포함되어야 하는 것도 아니고, 성매매와 첫 번째 예시인 ‘장모님의 칠면조 요리에 돈을 주기’는 엄연히 다른 비유라고 생각했기 때문이다. 페미니즘 이슈가 대두되기 전 나온 책이고, 유머를 더하기 위해 어쩔 수 없는 비유라고 생각했지만, 시장규칙과 사회규범의 예시로 섹스를 들었던 것은 적절하지 않았다고 생각한다.

또 다른 예시를 들 때, 즉 ‘가격’, ‘소득’을 직접적으로 언급한 집단이 시장규칙에 더 민감하게 반응한다는 이야기를 하면서 “연인과 고급 레스토랑에서 데이트를 할 때 음식 가격의 직접적인 언급을 하지 않는다.”는 이야기를 한 것도 부적절했다는 생각이 든다. 연애, 데이트, 섹스 등을 시장규칙과 사회규범으로 설명하기엔 정확하게 개념이 들어맞지 않으며, 이 경우 친구에게 선물을 줄 때 현금보다는 선물이 좋고, 선물을 할 때는 그것의 가격을 언급하지 않는 것이 좋다고 이야기했으면 더 불편하지 않게 예시를 받아들였을 것이다.

이 책에서 돈이 아닌 명분 때문에 더 열심히 일을 한다는 예로 컴퓨터 모니터 화면에 있는 원을 다른 쪽으로 옮기는 실험을 할 때, 보상으로 각각 5달러, 50센트, 보상 없음 세 집단을 나누어 실험을 진행했을 때 보상이 없는 쪽>5달러를 받은 쪽>50센트를 받은 쪽 순서로 옮긴 원의 개수가 많다는 유명한 실험을 들었다. 또, 똑같이 퇴직자를 위해 법률서비스를 제공해달라는 제안에 적은 금액을 제시하면 거절하고, 아예 무료 서비스를 제안하면 승낙했다는 일화를 들었다.

사람은 일단 돈이 걸린 일에 대해서는 그 액수를 따지지만, 애초에 돈을 제공하지 않는다고 하면 그 일이 윤리적인 일이라면 승낙한다는 것이다. 우리가 생활 속에서 겪을 수 있는 상황으로 바꾸자면, 지나가는 할머니의 짐을 지하철역에서 개찰구까지 들어다주는데 500원을 준다고 하면 돈을 받지 않거나 약간 불만이 생길 수 있지만, 5000원을 주면 감사히 받을 것이다.

그러나 아예 돈을 주지 않겠다고 하면 흔쾌하게 승낙하고, 더 보람을 느낄 것이다. 이는 ‘퇴직자에게 법률 서비스를 제공하는 일’, ‘할머니의 짐을 들어주는 일’은 돈을 받고 하는 일이 아니라는 생각에 무료로 해도 거리낌 없지만, 일단 돈을 주면 ‘이 정도 돈을 받고 할 일은 아니다’라는 생각이 드는 것이다.

또, 선행을 하는데 돈을 받는다는 것에 대한 막연한 거부감 때문에 이런 종류의 일을 처리할 때는 애매한 액수의 금액을 주는 것보다 아예 돈을 주지 않고, 그저 마음의 보람을 느끼게 하는 것이 돕는 사람을 더 기쁘게 할 수 있는 것이다. 그렇기 때문에 현금 보상을 초콜릿 바의 선물로 대체한 것처럼, 선행에 대한 감사를 표하기 위해서는 현금보다는 같은 가격의 선물이 더 적절할 수 있다. 돈을 바라고 한 일은 아니지만, 선물은 돈이 아니기 때문에 마음의 부담이 덜하기 때문이다.

그러나 선물의 가격을 이야기하면 선물은 곧 가격, 금액으로만 생각되어 보상의 의미가 적어진다. 저자는 사회에는 시장규칙과 사회규범이 공존하지만, 그 둘을 섞으면 안 된다고 주장한다. 물건(재화, 사람, 서비스)에 값을 치르는 엄격한 시장규칙이 적용되는 사회에 이웃 간의 정, 에누리 같은 사회규범을 적용하면 무례한 사람으로 취급받고, 반대로 사회규범이 중요시되는, 즉 온정, 호의 등으로 돌아가는 사회에 엄격한 시장규칙을 적용하면 각박하다는 평가를 받는 것처럼, 그 둘은 전혀 다른 내가 왜 전자와 후자의 수많은 사례를 겪으며 불편함을 느꼈는지 알 수 있어서 후련한 느낌이었다.