1. 시대적 배경

영국 중세 후기, 플랜태저넷 왕조에서 튜더 왕조 초기까지는 고딕 건축과 귀족 중심의 생활문화가 있는 시기였다. 웨스트민스터 사원이나 요크 대성당 같은 성당과 수도원은 첨두아치, 트레이서리 등 고딕 양식을 대표하며, 당시 영국 왕과 귀족은 종교적 권위와 정치적 권력을 동시에 상징했다. 왕은 신성과 권력을 겸비한 존재로 여겨졌고, 이러한 위상은 궁전뿐 아니라 가구에도 반영되었다.

고딕 가구는 단순한 실용을 넘어, 권위를 상징적으로 보여주었다. 고딕 양식이 유럽 전역을 지배하던 12세기부터 15세기, 건축은 하늘을 향해 솟구쳤고, 성당은 빛과 높이로 신의 위엄을 표현했다. 이런 건축적 미학은 가구에도 반영되었다.

세틀은 등받이가 하늘로 뻗은 이 의자는 그 자체로 위계와 권력을 상징했다. 보통, 이 시대의 가구는 대부분 오크나 견고한 나무로 만들어졌으며, 무게와 크기 면에서 이동이 어려운 경우가 많았다고 한다.

2. 가구 설명

중세에는 의자 자체가 흔치 않았다. 대부분의 평민은 등받이 없는 벤치에 앉았고, 제대로 된 등받이 의자는 권위를 가진 사람의 전유물이었다. 세틀은 성직자나 귀족, 혹은 집안의 가장이 사용하는 권좌로 사용되었다.

의자에 앉는다는 것은 단순한 앉음의 행위가 아니라, 사회적 위치를 확인받는 상징적 행위였다. 그림이나 필사본 속 묘사에서도 세틀은 항상 중심 인물이 앉았다. 고딕 성당에서 제단 뒤를 장식하던 웅장한 구조물처럼, 인물의 권위를 시각적으로 높게 보였다.

의자의 디자인을 보면 건축적 언어가 그대로 녹아 있다. 첨두아치 형태는 등받이 패턴에 반복적으로 새겨졌고, 피너클이나 크로켓 같은 장식은 마치 성당의 외벽을 옮겨 놓은 듯 정교하게 조각되었다. 더욱이 고딕 건축 양식의 상징인 첨탑(spire), 피너클(pinnacle), 크로켓(crocket), 첨두아치(pointed arch), 트레이서리(tracery) 같은 장식들이 세틀의 등받이와 캐노피에 그대로 적용되면서, 가구는 건축적 미감을 압축적으로 담아내는 ‘축소된 성당’ 같은 형태가 되었다고 한다.

3. 가구의 특징

고딕 양식 가구는 시각적으로 무게감이 있고, 장식이 많으며, 구조적 특성이 건축과 연결돼 있다는 점이 특징이다. 고딕 성당처럼 수직적인 느낌으로 제작되었으며, 가구도 마치 건축물의 일부처럼 설계되었다고 한다. 세틀은 등받이의 높이를 과장해 공간 속 위계를 시각적으로 표현했다.

이런 의자는 단순한 좌석이 아니라 권위를 상징하는 구조물이기도 했다. 나무 중에서도 주로 참나무를 사용했다고 한다. 단순한 실용품을 넘어, 공간의 정체성과 사용자의 지위를 상징하는 상징물이 되었다.

또한 고딕 가구는 무겁고 이동이 어렵기 때문에, 대부분 고정된 공간에 배치됐다. 가구의 이동성이 중요한 중세의 다른 가구들과 구분되는 특징이다.

중세 귀족이나 성직자들이 사용하는 공간에 고정된 좌석이 많았던 이유다. 따라서 고딕 가구는 가정용이라기보단 성당, 수도원, 성(城) 등의 상징적 장소에 적합한 구조와 미감을 갖췄다.

4. 가구의 용도와 문화

세틀은 그 자체가 권위와 종교적 위계를 나타내는 상징물이 었다. 단순한 의자가 아니라 '누가 이 자리에 앉을 수 있는가'를 보여주는 위계적인 문화를 엿볼 수 있다. 평민들은 등받이 없는 벤치나 스툴에 앉았지만, 주인이나 귀족, 사제들은 높고 장식적인 의자에 앉았다. 가구가 단지 앉는 용도에 머물지 않고, 사회적 서열을 나타내낸 것이다. 예배 시 사용되던 주교의 의자에는 캐노피처럼 지붕이 달려 있었고, 교회 건축의 천장 구조를 가구로 옮긴 사례라 볼 수 있다. 이때 사용된 덮개는 권위와 보호를 의미하며, 종교적 위계질서인 것이다.

5. 나의 생각

나의 생각에는 인류는 예전부터 사회적 서열이나 급을 나누는 데 익숙했고, 그것이 가구에도 자연스럽게 스며든 것 같다. 고딕양식 가구, 그중에서도 세틀 같은 의자는 단순한 앉는 용도가 아니라 신분과 위계를 드러내는 상징적인 역할을 했던 것 같다. 고딕 양식 자체가 종교적, 정신적인 권위를 직관적으로 보여주는 스타일이었고, 높은 등받이와 장식은 단순한 미적 요소를 넘어서 권력과 권위를 시각적으로 표현하는 수단이었다.

당시 의자라는 가구는 지금처럼 누구나 쉽게 소유할 수 있는 것이 아니었고, 일반 서민은 스툴이나 벤치를 사용했으며 등받이나 팔걸이가 있는 의자는 가주, 귀족, 고위 성직자 같은 사람들만 쓸 수 있었다. 그런 상황에서 고딕 세틀처럼 장식이 풍부하고 구조적으로도 웅장한 의자는 말 그대로 ‘프리미엄’ 가구였다고 볼 수 있다.

오늘날에도 수백만 원을 호가하는 고급 의자 가 존재하듯, 당시 세틀은 단순한 가구가 아닌 존재감과 위신을 드러내는 물건이었다. 앉는 방식부터도 인간은 ‘누가 더 위인가’를 보여주며 권위와 자신감을 채워 온 의도적인 디자인이었던 것이다.

세틀의 다른 사진자료들을 살펴보면서, 높이 솟은 등받이와 정교한 투각 장식은 보는 사람에게 위압감과 경건한 느낌을 주는 디자인이라 느껴졌다. 이런 구조에서 당시 종교적 의식의 엄숙함과 귀족 중심의 특권 의식이 함께 깃들어 있었다는 생각이 들었다. 최근에 헌법재판소 영상을 본 적이 있는데, 재판관들이 앉는 의자와 일반인의 자리 사이에 분명한 높이 차이가 있었다.

가구 하나로 공간의 중심과 권위가 드러나는 걸 보면서, 중세 영국 사회에서도 세틀을 통해 비슷한 방식으로 신분과 권력을 구체적으로 표현했을 것이 아닐까 생각해 보았다. 오늘날에도 국가 원수나 고위직 인사의 자리를 위한 의자나 테이블은 단순한 사무용 가구와는 다른 ‘격’을 갖추고 있다는 점에서, 세틀 역시 그 시대 사람들의 시선과 질서를 반영한 상징적 가구였다는 생각이 든다.

6. 참고문헌

김성욱. "실내 주거공간을 위한 테이블 조형연구." 국내석사학위논문 홍익대학교 산업미술대학원, 2001. 서울 김희철. "스콜라 철학과 중세 고딕 건축 이미지와의 상관관계 연구." 국내석사학위논문 성공회대학교 신학전문대학원, 2007. 서울 Encyclopaedia Britannica. (2025, April 6). Middle Ages in furniture in history. In Britannica.com. Retrieved from https://www.britannica.com/technology/furniture/Middle-Ages