성인학습자는 자기관리를 지니고 스스로의 생활에 책임을 지는 만 18세 이상 학습자를 칭하며 사회적 차원에서 봤을 때 사회적 역할 수용과 책임을 수행할 능력을 갖춘 학습자를 말한다.

또한 결혼했거나 조직적인 차원에서 가치를 내는 생산적인 기능을 수행하는 사람을 말한다.

성인교육을 올바로 수행하기 위해서는 그 대상이라고 할 수 있는 성인학습자에 대한 이해가 필수적이다.

성인학습자는 능동적인 학습을 통해서 자신의 존재 가치를 다시금 확인하고 책임성과 자율성을 증진하여 학습욕구를 충족하고 문제를 해결하며 의사결정에 자발적으로 참여할 수 있는 학습자이다.

성인학습자들의 학습을 지원하기 위해서 그들 친화적인 관점에서 학습의 효율성을 제고할 수 있는 방향으로 성인교육의 원리를 적용하는 것이 올바르다.

성인들은 반응속도가 비교적 늦기 때문에 이들의 학습능률을 높이기 위해서는 시간적으로 충분한 배려가 필요하다.