암 환자들의 영양불량은 공통적이고 주요한 건강의 문제로서, 암 환자의 살아가는 삶의 질을 낮추게 하고 감염의 위험을 증대시키며 암 환자의 생존율을 낮추게 되는 것이다.

암 환자의 경과 기간 중에 영양상태 불량 발생률은 30%에서 90%까지도 달한다.

암 환자의 영양상태 불량은 신체 상태와 정신상태, 그리고 암 환자의 회복 진행과정 자체에 부정적인 영향을 끼칠 뿐 아니라 힘든 항암 치료에도 상대적으로 좋지 않은 영향을 미쳐 결국 사망률을 증가시키게 된다.

암 환자의 신체 영양 상태는 신체계측에 의한 판정과 생화학적 검사 결과의 내용을 근거로 둘 수 있다.

신체계측에 따른 기본적인 방법으로 지방 골격 근육은 신장과 체중, 그리고 체지방 등의 신체계측으로 측정할 수 있다.

이 중에서 체중과 신장의 제곱으로 계산되는 체질량 지수는 신장에 의한 변화의 수가 적으면서 체지방의 함량을 잘 말해준다.