Ⅰ.서론

성격장애는 한 사람이 오랫동안 유지해 온 사고와 행동의 패턴이 너무 경직되어 있어서 일상이나 관계에 문제를 일으키는 상태 이다. 강의에서는 성격장애를 이해하기 위해 먼저 “개인의 취약성과 스트레스가 만나면 문제가 커진다”는 관점을 소개하였다. 이런 설명은 성격장애가 특정 사건 때문만이 아니라, 그 사람이 가진 기질이 스트레스에 반복적으로 노출되면서 강화된 결과 이기 때문이다.

성격이 틀려서 생긴 문제가 아니라 성격을 유연하게 조절하지 못해 어려움이 쌓인 결과라는 것이다. 그래서 성격장애를 바라볼 때는 막연하게 평가나 비난보다, 그 사람이 어떤 환경에서 자라고 어떤 패턴을 배우며 살아왔는지를 함께 이해하는 것이 필요하다. 강의에서는 성격장애가 군집 A, B, C로 나뉜다고 배웠다.

내가 관심을 많이 가지게 된 군집 B와 C는 서로 다른 방식으로 스트레스와 관계 문제를 만든다. 군집 B는 자기애성처럼 인정욕구가 크고 감정이 쉽게 흔들리는 유형이 포함되는데, 이들은 외부의 평가에 민감한 경향이 있기 때문에 갈등이 생기면 과장되거나 방어적인 모습이 나타나기 쉽다. 왜냐하면 겉으로는 자신감이 넘쳐 보이지만 실제로는 속이 유리처럼 깨지기 쉬운 자존감을 가지고 있기 때문이다.

반대로 군집 C는 불안이 높고 통제 욕구가 강해서 실수나 예상 밖 상황을 견디기 어렵다. 그래서 완벽하려는 행동이 반복되고, 결국 스스로를 더 압박하게 되는 것이다. 치료적 접근에 대해 강의에서는 인지행동치료, 감정조절 훈련, 유연한 사고 연습 등을 소개하였다.

이론은 성격장애를 단번에 바꾸기보다는, 오래 형성된 패턴을 조금씩 조절해 나가는 과정이 더 현실적이라고 하였다. 자기애적 성향이 강한 경우에는 과장된 자기 이미지와 실제의 자신을 조절하는 연습이 필요하고, 강박적 성향이 강한 경우에는 작은 실수도 수용해 보는 연습이나 완벽을 내려놓는 경험이 중요하다.

왜냐하면 통제하려는 마음을 조금씩 내려놓을 때 비로소 불안이 줄어들고 삶의 여유가 되살아나기 때문이다. 이와 관련해서 본론에서는 나의 사례와 함께 소개해 보고자 한다.

1) 군집B- 자기애적 성격장애

나는 어릴 때부터 세상에서 가장 아끼는 존재처럼 사랑받으며 자랐다. 할아버지는 나를 볼 때마다 “넌 숨만 쉬어도 예쁘다. 우리 자랑이야”라고 말했고, 부모님은 내 옷마다 공주 자수를 새기며 나를 특별한 존재로 만들었다.

그 당시에는 그게 너무나 자연스럽게 느껴졌다. “그래, 나는 원래 이런 대접을 받는 사람이지”라는 생각을 아주 어릴 때부터 하고 있었던 것 같다. 그러다 보니 사람들과의 관계에서도 내가 돋보일 수 있는 사람들과 더 가까이 지냈고, 내가 중심이 되는 상황을 당연하게 여겼다.

지금 돌이켜보면 그때의 나는 ‘나라는 사람이 원래 남들과는 다른, 좀 더 특별한 사람’이라고 믿고 있었다. 하지만 그러한, 믿음은 내 안을 은근히 갉아먹고 있었다. 초등학교 6학년 수학여행 때, 내가 자는 줄 알고 친구들이 내 이야기하는 걸 듣던 순간.

“쟤는 지가 뭐 된 줄 알아, 재수 없어.” 그 말이 귀에 박히는 순간, 정말 숨이 턱 막히는 느낌이었다. 처음으로 “내가 뭐가 잘못된 걸까?”라는 생각이 들어버렸다.

그 충격 이후로 나는 감정을 들여다보기 시작했는데, 솔직히 말하면 너무 무서웠다. 지금까지 내가 누렸던 ‘특권’들이 사실은 나를 타인과 고립시키고 있었다는 걸 그때 처음 알았다. 그 뒤로 ‘내가 누군가에게 불편한 사람이었구나’라는 깨달음이 찾아왔고, 그건 나에게 큰 전환점이었다.

그래서 중학교 때부터 일부러 학급 임원 활동도 하고, 봉사활동도 나가고, 다른 사람 앞에서 먼저 웃으려고 노력했다. 물론 그게 순식간에 성격을 바꾸는 건 아니었다. 아직도 나를 특별하게 봐주기를 바라는 마음이 남아 있었고, 누군가가 나를 칭찬하면 그 말에 지나치게 기대고 싶어지는 순간도 많았다.

지금의 나는 예전만큼 특별함에 집착하지 않는다. 누가 나보다 뛰어난 모습을 보여도 예전처럼 질투하거나 흔들리지 않고, 오히려 진심으로 ‘대단하다’라고 생각할 수 있게 되었다. 그 마음이 생기니까 나도 더 편안해졌다.

남과 비교해서 우월함을 증명할 필요가 없으니까. 아마도 나는 여전히 내 안에 자기애적 부분을 품고 살아가고 있지만, 그걸 부끄러워하기보다는 “이제는 그걸 다루는 법을 배운 사람”이 된 것 같다.

2) 군집C – 강박성 성격장애

나의 강박적인 성향을 떠올리면 마음이 먼저 바짝 긴장되는 느낌이 든다. 예전의 나는 뭐든 ‘완벽해야만 했다.’ 시험공부를 하는데 한 문제라도 이해가 안 되면, 나 스스로를 용납할 수가 없었다.

6시간 넘게 같은 문제를 들여다보며 울컥하기도 하고, 머리를 잡아 뜯기도 했던 기억이 있다. “이걸 못 이해하면 나는 부족한 사람이다.” 이런 생각이 내 머릿속에 깊이 박혀 있었던 것이다.

그래서 늘 무언가에 쫓기듯 공부했고, 결과적으로 성과는 나쁘지 않았지만 마음은 늘 불안했다. 일상도 다르지 않았다. 왼쪽과 오른쪽이 맞지 않으면 마음이 불편해져서 다른 일을 못 했고, 손글씨가 조금만 삐뚤어지면 공책을 통째로 찢어버리고 다시 쓰곤 했다.

내가 정한 규칙은 절대 지켜야 했고, 그걸 못 지키는 나 자신에게 화를 내고, 타인의 실수에도 지나치게 예민하게 반응했다. 여행도 분 단위로 계획을 짜야 했는데, 너무 힘들어서 “차라리 여행을 가지 말까?”라고 생각한 적도 있었다. 사실 그때는 여행 자체보다 ‘계획을 세워야 한다는 부담’이 훨씬 더 컸다.

삶의 여유를 즐기는 것이 아니라, 완벽한 틀 안에 나를 끼워 맞추는 일에 더 신경을 쓰고 있었던 것이다. 타인에게 일을 맡기는 것도 쉽지 않았다.

맡겨 놓고도 불안해서 계속 확인하고, 결국 마음에 들지 않아 밤을 새워 다시 해버리는 일이 많았다. 지금 생각하면 ‘내가 불안해서 그런 거였구나’라고 명확히 알겠지만, 그 당시의 나는 “내가 하는 방식이 맞다”는 생각밖에 없었다.

2. 건강하고 행복한 삶과 원만한 대인관계를 위해 자신이 변화하고자 하는 점 나의 사례에서처럼 나는 자기애적 성향과 강박적인 성향이 동시에 있어 관계와 일에서 스스로를 힘들게 하는 때가 많았다. 예전에는 내가 완벽해야 하고, 인정받아야 한다는 생각이 너무 강해 작은 말에도 민감하게 반응하고 상대의 의도를 과해석하곤 했다. 그런데 나는 이제 이런 패턴을 바꾸고 싶다.

우선 대화에서 상처받는 순간이 오더라도 바로 방어적으로 반응하기보다, 잠깐 멈추고 내가 왜 그렇게 느꼈는지 먼저 생각해볼 것이다. 그리고 상대의 말이 나에 대한 공격이 아닐 수도 있다는 가능성도 열어두려고 한다. 그 다음으로는 강박적인 부분을 조금씩 내려놓는 연습을 할 것이다.

예를 들어 실수가 생겨도 “이번에는 넘어가자”라고 말해보며 유연성을 키우려고 한다. 왜냐하면 완벽하려는 마음이 계속되면 결국 나도 지치고 주변 사람들도 불편해지기 때문이다. 또 관계 안에서 인정받기 위해 나를 과하게 포장하기보다, 있는 그대로의 나를 보여주려고 실천해볼 것이다.

이러한 변화가 시간이 걸리겠지만, 분명 내 정서 안정과 대인관계에 도움이 될 것이라 생각한다. 앞으로 나는 나에게 너무 가혹하지 않고, 타인에게도 여유를 주는 사람이 될 것이고 변화해 나갈 것이다.

Ⅲ.결론

나는 나의 성격과 그 안에 숨어 있던 성격장애적 면들을 좀 더 솔직히 바라볼 수 있게 되었다. 자기애적 부분과 강박적인 부분이 어떻게 형성되었고, 어떤 상황에서 더 강하게 드러나는지 배울 수 있었다. 또한 성격은 잘못된 것이 아니라, 나를 이루는 하나의 구조이며 다루는 법을 배우면 충분히 변화할 수 있다는 점도 깨달았다.

앞으로 나는 감정이 흔들릴 때 바로 반응하지 않고, 잠시 멈추고 스스로를 돌아보는 연습을 할 것이다. 강박적 패턴이 나타나면 완벽에서 한 걸음 벗어나는 선택도 해볼 것이다. 건강하고 행복한 삶을 살려면 결국 나를 잘 아는 것이 첫 번째이기 때문이다.

그래서 나는 나의 성향을 인정하면서도, 그 속에서 더 나은 방향을 선택하는 사람이 되고자 한다. 앞으로도 꾸준히 배우고 실천하며, 나를 돌보는 노력을 멈추지 않을 것이다. 이런 과정이 쌓이면 나는 지금보다 더 안정적이고 따뜻한 사람으로 성장할 것이며, 행복한 관계를 만들어가는 데도 큰 힘이 될 것이라 생각한다.

앞으로 나는 나에게 너무 가혹하지 않고, 타인에게도 여유를 주는 사람이 되고자 한다. 이런 작은 시도가 쌓이면 내가 더 건강하고 행복한 삶을 만들어갈 수 있으리라 기대하는 바이다.

교재 및 강의안

천재는 성격의 표현이다. 한겨례 신문. 정인경의 과학 읽기 . 2017.08.31 19:02등록 2017-08