성격이란 개인을 이해할 때에 필요한 하나의 요소로 한 사람의 성격을 하나의 단어로 설명하기는 거의 불가능한 것에 가깝다.

우리가 평소에 자신의 성격이나 다른 사람의 성격을 말해보라고 할 때에 한 단어만 사용하면서 설명할 수 없듯이 인간의 성격은 적어도 다양한 면모를 가지고 있고 그만큼 다양한 요인들의 영향을 받아서 형성이 된다.

예를 들어서 개인적인 특성에 속하는 특질 외에도 사회적인 환경이나 유전적인 영향, 대인관계의 상호교류 등이 성격 발달에 영향을 줄 수 있다는 것이다.

환경적인 영향의 요인도 성격 발달에 큰 영향을 준다고 할 수 있는데 특히 양육과 교육이 그렇다고 할 수 있다.

양육은 인간의 성격 발달에 큰 영향을 미치는데 영아들은 양육자가 자신을 바라보지 않거나 자신을 바라보면서 무표정하게 아무 반응도 하지 않는다면 곧바로 울음을 터뜨릴 정도로 부모의 행동에 예민하게 반응한다.