노인복지관은 1차 현장에 해당하고 지역사회 및 가족의 문제를 예방하고 이를 해결하고자 하는 책임을 부여받은 전문기관이다. 노인복지관은 노인이 지역 내 사회에서 일상적인 생활을 원활히 해나갈 수 있도록 원조하는 다목적을 가진 노인 이용시설이다.

이것은 공공기관 혹은 민간단체가 주체가 되어서 사회에서 고립되어 있는 저소득층 노인에게 건강 및 사회, 급식 및 여가, 그리고 교육과 관련된 넓은 서비스를 제공하여 서로 건강하고 독립적인 삶을 살아갈 수 있도록 한다. 특히, 이는 다른 지역사회기관과 연계하여서 정보제공 및 의료와 가정원조, 그리고 자원봉사활동의 기회 등을 제공하는 다목적인 기능을 수행하도록 한다.

그동안 지역 내 사회의 제반 환경과 여건이 많이 변하였음에도 노인복지관이 정체된 주된 이유는 노인복지관의 기능 전환에만 중점을 두고 진행되어 왔기 때문이라고 할 수 있다. 그러므로 노인복지관이 하는 역할과 기능이 다시 조정되어야 한다.

그리고 노인복지관은 복지에 대한 서비스가 필요한 노인을 대상으로 건강한 노후를 위한 예방 및 취약노인 케어 기반구축 및 확충, 활동적인 노후를 위한 사회참여 여건 조성과 이의 활성화, 안정적인 노후를 위한 소득보장의 다양화 및 내실화를 통해서 성공적인 노후가 실현될 수 있도록 지원하는 종합적인 노인복지서비스 전달기구로서 중심적 역할을 수행한다. 노인복지관은 읍·면·동 행정복지센터 및 서비스 제공기관 등과 연계하여서 복지서비스 수요자에 관한 자원지원, 연계 및 요보호 노인의 사례관리 기능을 한다.

이러한 점을 살펴볼 때, 노인복지관은 노인이 여가에 대한 생활을 즐기는 곳이 아니라 지역 내 사회의 노인에게 필요한 복지서비스를 직접 제공하는 기관으로서 여러 가지 욕구에 부합할 수 있는 질 좋은 프로그램을 개발하고, 노인에 대한 복지증진의 중심 기관으로서의 역할을 해내야 한다.

한국사회에서 노인 문제는 더 이상 개인 및 가정 단위의 문제가 아니다. 초고령 사회에 진입하려고 하는 한국 사회에서 노인 문제는 사회의 발전성과 긍정성에 큰 영향을 미치는 문제임은 물론 모든 이의 행복 추구를 표방하는 복지 사회를 이룩하는데 매우 중요한 문제로 작용하기 때문이다. 따라서 노인의 발달 특성 및 욕구에 대한 면밀한 검토를 이룬 후 체계적이고 실효성 있는 사회복지 서비스 제반이 필요하다.