서론

소크라테스 이전 철학자들의 단편 선집은 소크라테스 이전에 있던 철학자들에 대해 단편들을 모아서 엮어 만든 책이다. 서양의 학문 중 토대가 되는 이들이 소크라테스와 플라톤, 아리스토텔레스이다. 그들의 철학은 탈레스를 비롯하여 소크라테스 이전의 철학자들이 이루어낸 성취를 발판으로 이루어졌다.

소크라테스 이전의 철학을 이해하는 것은 서양 지성사의 근원에 대해 이해와 문제의식에 대해 근원적인 탐문이나 조회, 그에 더해 나아가 학문적인 통찰이나 창조적인 상상력의 원천이 된다는 면에 있어서 아주 중요하다. 또한 이 책은 소크라테스 이전의 철학자들에 대한 일차적인 전거자료로 고대로부터 전승되어 온 단편들을 선별해 묶은 책이다. 그렇기 때문에 특히 철학자들이 직접적으로 언급한 것들로 분류되는 단편들을 최대한 많이 모아서 실었고 그 해당되는 철학자들에 대해 개괄적인 이해를 도울 수 있도록 해제를 작성해 같이 수록했다.

니체는 그리스인들은 철학을 할 수밖에 없는 사람들이었다고 말한다. 그리고 그러다 보니까 철학자의 유형이라는 것이 창조되었다고 극찬한다. 우리가 이미지의 하나로 떠올리는 철학자들은 모두 그리스인들이 창조했다는 것이다.