데카르트의 방법서설과 비판

『방법서설』은 데카르트가 1636년에 쓴 『이성을 잘 인도하고, 학문에 있어 진리를 탐구하기 위한 방법서설, 그리고 이 방법에 관한 에세이들인 굴절광학, 기상학 및 기하학』이라는 다소 긴 제목이 붙어 있는 책의 첫 번째 부분이다. 데카르트는 ‘양식(잘 판단하고 참된 것을 잘 가려내는 능력)’이야말로 세상에서 가장 공평하게 분배되어 있는 것이며 좋은 정신을 갖는 것보다 그 정신을 잘 쓰는 것이 중요함을 말했다.

이 책은 총 6부로 이루어져 있는데 제1부에서는 기존학문과 관습에 대하여 비판하고, 참된 인식에 이르기 위해서는 누구에게나 동등하게 주어져 있는 이성을 올바로 사용해야 함을 주장하고 있다. 각자가 자기의 이성을 잘 이끌어가기 위하여 따라야 할 방법들을 제시해주는 것이 아니라, 자신이 어떤 모양으로 이성을 이끌어가려고 힘썼는 가를 보여주고자 하는지 데카르트 자신의 자전적 이야기와 함께 실려있다.

2부에서는 참된 인식을 얻기 위해 이성을 인도하는데 적용되어야 할 규칙, 즉 이성의 올바른 사용을 위한 방법과 이 방법을 어떻게 고안하였는지에 대하여 서술하고 있다.