경제성장과 산업화의 진행, 과학기술의 발달, 그리고 최근 급속도록 진행되고 있는 고령화 추세 속에서 건강과 삶의 질 향상에 대한 사람들의 관심이 높아지고 있다.

특히 주5일 근무제 시행이후 많은 사람들이 등산이나 수영, 축구 및 야구 동호회 모임 등을 통해 여가시간을 생활체육에 할애하려는 노력을 기울이고 있다.

모든 사람들을 위한 스포츠, 즉 생활체육은 건강의 유지와 증진뿐 아니라 건전한 신체적·심리적 상태의 유지라는 차원에서 중요한 역할을 수행하고 있다.

생활체육은 1934년 세계적인 건민정책 차원에서 Physical Recreation이라는 용어로 처음 사용되었으며 1968년 유럽 스포츠 장관회의에서 공식적으로 사용하기 시작하여 전 세계적으로 널리 확산되어 나가고 있는 'Sport for All' 운동을 현대적 모체로 볼 수 있다.

우리나라에서 생활체육이란 용어는 1985년을 기점으로 발생한 국민복지 체육의 새로운 개념이며, 1985년을 전후로 정부에서 복지사회 실현이라는 이념을 구현하기 위한 수단으로 국민체육 진흥 정책 시행의 추진내용을 개념화하기 위해 만들어진 용어이다.