Ⅰ. 서론

자연생태계는 대기, 물, 토양 등의 무기환경과 동물, 식물 등의 생명체로 구성되며, 이들은 서로 끊임없이 물질순환을 하고 있다. 따라서 이들을 분리하면 전체로서의 기능 및 구성요소로서의 기능을 파악할 수 없기 때문에 무기환경과 생물을 묶어서 하나의 총체적인 체계로 파악하는데 이를 생태계라고 한다. 이러한 생태계의 복잡한 메카니즘에 의해 기후가 조절되고, 오염물질이 흡수·분해·동화되며, 인간의 의식주에 필요한 물질과 공간을 확보하게 된다.

자연은 이렇듯 공익적 기능 외에도 복잡한 사회구조 속에서 거칠어지기 쉬운 인간의 정서를 순화시키는 숨은 역할을 하고 있다. 자연생태계는 일단 파괴되면 복원이 거의 불가능하며, 복원이 된다하더라도 오랜 시간이 소요되고 많은 경제적 부담이 따르기 때문에 사전에 그 대책을 수립하여 보전하는 것이 바람직하다. 더구나 우리나라와 같이 국토가 협소한 상태에서 인구밀도가 높고 자연자원이 빈약한 나라일수록 자연환경 보전의 중요성이 더욱 강조된다.

1. 생태계의 특성과 결정 요소

생태계란 어떤 지역의 모든 생물이 무기적 환경과 유기적으로 상호작용 시스템 속에서 에너지 흐름에 따른 뚜렷한 영양단계를 가지는 단위이다.