상담이란 스스로 해결하기 힘든 문제를 가진 내담자를 도와줄 수 있는 상담자가 상호적 작용을 통하여 내담자를 돕는 과정이라고 정의할 수 있다.

상담 이론과 실제, 양명숙 외, 학지사, 2013 여기에서 상담자는 직접적으로 내담자를 도와줄 수 있는 상담 면접 등과, 간접적으로 내담자를 돕는 자문 등의 역할을 하게 된다.

상담자는 인간적인 자질과 전문적인 자질을 갖추어야 한다.

상담학이 독립된 하나의 학문이 되기 위해서는 학문의 여러 조건을 갖추어야만 한다.

그 중에서도 특히 과학적인 방법에 의해서 이론 개발이 되고, 이론에 따른 상담의 실제가 이루어지고, 이론의 타당성에 대한 연구도 지속적으로 이루어져야 한다.

과학 및 상담 등의 이론적 의미를 토대로 해서 상담 이론이 가지는 의미에 대해 정의한다면, 상담 이론이란 전문적인 자격을 지닌 상담자가 도움을 필요로 하는 내담자와 상호적 작용을 통하여, 내담자가 본인의 어려움을 극복할 수 있고, 더 나아가 본인의 행동에 대해 예측 및 통제를 할 수 있도록 지식을 과학, 논리적으로 추론해 체계화시킨 원리라고 할 수 있다.