사회학 이론 중 하나인 갈등 이론은 사회를 개인과 사회에 끊임없는 갈등이 있는 것으로 인식하는 관점으로 이를 주장한 주요 학자로는 카를 마르크스와 막스 베버가 있다. 이들의 관점에 의하면 인간은 다양한 자원 또는 대상을 소유하고자 하는 욕망이 무한한데, 우리의 세계에서 자원은 제한되어 있기 때문에 이를 획득하기 위해서 경쟁이 발생하고 관련하여 갈등이 불가피하다는 것을 전제로 한다. 실제로 현대 사회를 살아가는 대부분의 사람들은 개인의 삶에 있어서 경쟁을 피할 수 없는 사회 구조적인 환경에 놓여있다.

한 인간은 태어나서 사회에서 제공하는 학교에 진학할 때부터 성적에 대한 경쟁을 벌이고 성인이 되어서는 취업, 기업 경영, 특정 진로와 관련한 각종 시험 등 다양한 경쟁을 하며 살아간다. 이는 갈등 이론에서 설명하는 바와 같이 많은 사람들이 복지가 좋은 직장, 일과 삶이 균형 있는 직장 등을 원하지만 이를 원하는 모든 사람들에게 해당 자리가 주어질 수 없기 때문이다.

이로 인하여 경쟁에서 이기기 위한 싸움이 시작되고 이는 즉 갈등으로 이어진다. 우리는 자라면서 다양한 경쟁을 경험하고 수없이 겪으면서 이제 경쟁이 인생의 당연한 부분으로 인식되고 있다.