인간은 사회적 동물로 집단과 무리를 지어 생활고자 하는 성향이 강하다. 특히 오늘날과 같이 고도화된 사회 속에서 인간은 필연적으로 집단에 속해 사회적 활동을 하게 된다. 그러므로 인간의 사고 및 행동은 개인의 독립적 자아 뿐 아니라 주변인과의 끊임없는 상호작용으로 이루어지는 복합적 결과물이라 할 수 있다.

이러한 논리에 의거하여 체계이론이 발현되게 되는데 강학적인 관점에서 체계란 상호 작용성을 띠는 복합체라 여겨진다. 따라서 이러한 체계를 다양한 모델 및 원리에 적용하여 법칙을 발견하고 이를 이입하려는 것이 체계이론의 핵심이라 할 수 있다.

URL : http://terms.naver.com/entry.nhn? docId=473138&cid=42120&categoryId=42120 사회체계이론을 논하기에 앞서 체계에 대한 구체적 개념을 살펴볼 필요가 있다. 사전적으로 체계란 ‘일정 원리에 따라 각각의 부분이 짜임새 있게 구성되어 이룬 전체’로 풀이된다. 사회체계이론에서의 체계 역시 각 부분이 이루는 전체로 여기서 각 부분들은 상호작용의 구조를 띠고 있다.

더불어 역동성을 가지고 있는 실체적 존재로 개방체계와 폐쇄체계의 연속선상이라는 성격을 가지고 있다. 여기서 개방체계란 체계에 속해있는 사람이 다른 체계, 또는 환경과 상호작용을 이루는 것을 말하며 반대로 폐쇄체계는 외부체계와의 상호 교류가 없는 상태를 말한다.

하지만 이러한 개방체계와 폐쇄체계는 절대적일 수 없으므로 체계는 개방성과 폐쇄성의 연속선상에 위치한다고 보는 것이다. 이 외에도 체계는 경계와 공유의 특징을 가지고 있다. 경계는 대상체계를 외부로부터 분리하는 기준으로 테두리의 개념이 강하다.

이외에도 전체와 부분, 상위와 하위 체계를 부분 역시 이와 같은 경계를 기준으로 행해진다. 반면 공유 영역은 체계 간 상호작용 및 교류가 일어나 함께 공존하고 있는 영역이다. 사회체계이론에서 경계는 각 체계의 정체성을 나타내는 데 필요한 구분이라면 공유영역은 두 개 이상의 체계가 공통의 이익을 도모하기 위해 필요하다는 점에서 체계의 주요 구성이라 볼 수 있다.

한편 체계는 자신을 변화시킴과 동시에 유지하고 있다는 진화적 속성을 가지고 있다. 이와 같은 진화적 속성의 요소로는 현상을 지속하려는 균형, 환경과 상호 교환을 위해 필요한 향상성, 부분의 관계를 쇠퇴 및 붕괴가 아닌 지속하고자 하는 안정상태가 있다.