현대 우리 사회가 직면한 많은 문제들이 있지만, 그 근원적 부분이 과거 발생했던 사건이 발단이 되어 아직까지 해결되지 못하는 경우가 많다. 외교적인 문제로 불거지는 경우도 많은데, 특히 남북분단의 현실을 겪고 있고 일제의 식민통치시기를 거쳐 왔기 때문에 아픈 역사는 지금도 해결되지 못한 채 남아 각종 문제를 악화시키는 요인이 되고 있다. 그럴수록 우리는 우리의 역사를 더욱 면밀히 살피고 현재의 모습을 되돌아보는 기회를 가질 필요가 있다.

우리는 1910년부터 1945년까지 일제의 식민통치를 통해 수많은 억압과 수탈을 당했다. 1945년 8월 15일, 일제로부터 나라를 되찾았지만 너무도 긴 고난의 역사를 겪었기에 지금까지도 많은 문제를 나타내고 있다. 식민통치를 벗어나기 위해 국내외로 독립운동도 활발히 일어났지만, 반대로 을사5적, 정미7적, 경술국적 등의 ‘친일파’로 불리는 민족반역행위자들도 있었다.

배신하고 개인의 출세와 이익을 위해 앞장선 이들은 해방이 되고 나서도 우리나라가 각종 이념 분쟁과 6·25전쟁에 휘말리게 되면서 처벌의 기회를 놓치게 되었고, 지금까지 사회의 기득권에 남아 호의호식하는 경우도 종종 언론을 통해 드러나고 있다.1) 친일파의 부류는 시대에 따라 분류될 수 있다. 을사늑약 체결 이전까지 등장하는 친일파는 친일 성향의 개화 세력에서 그 유례를 찾고 있다.

그 이후부터 한일병합 전까지 등장하는 부류는 일본의 군부와 우익단체에 기반을 두고 활동하였으며, 정부를 구성하고 있던 통감부에서 직접적으로 이용하기도 하였다. 또한 계몽 운동에 참여하는 집단을 중심으로 동양평화론, 삼국 연대론 들을 유포시켰으며, 이 결과 계몽 운동 참여자의 대다수가 일제의 침략에 간접적인 동조세력이 되었다.

한일병합 이후에는 민중의 저항을 막아낼 수 있는 사회 지도층을 친일파로 양성하였다. 왕족, 합방조약 체결에 훈공이 있는 한국인, 일제에 의해 직접 임명된 총독부 관료, 유생, 일부 지주와 자본가 등이다. 민족 말살기에는 변절한 국내 민족주의자들이 친일파로 활동하였다.

대부분은 사상적, 계급적으로 무장되지 않은 상태에서 일제의 집요한 위협과 선전으로 변절되어 가는 경우도 있었다. 이처럼 조선이 식민지가 되고 수많은 친일파를 양산한 책임을 힘없이 몰락한 조선의 정부와 왕에게 돌리는 주장도 있지만, 그 이면에는 제국주의 국가들의 세계 질서 재편과 관련이 있다.