크레타 섬의 파이스토에서 고대 미노스 궁전을 발굴하던 고고학자들은 물건을 하나 발견하였는데, 단단하게 구운 16.5cm 의 원형 점토판이었다. 놀라운 점은 그 양면에 문자가 적혀있었다. 가장자리부터 중심부를 향해 시계방향으로 감긴 다섯 겹으로 나선형을 따라 나열된 문자였다. 이 문자들은 241개의 기호 또는 글자가 있었고 수직선으로 경계선을 그어 나타내는 듯하였다. 문자는 가장자리에서 시작하여 나선을 따라 주어진 공간을 빠짐없이 채우고, 중심부에 이를 때까지 공간이 부족하지 않도록 해야 했다.

출토된 이후 지금까지 이 원판의 문자를 연구하는 역사는 수수께끼 같은 존재였다고 한다. 45개에 이르는 각기 다른 기호의 수로 미루는 것은 음소문자가 아닌 음절 문자로 해독되지 않은 기호들이 계속해서 존재한다. 현재까지 89년이 지난 후 다른 조각들은 나타나지 않아 이 문자가 크레타 고유의 문자인지 확신할 수 없다.

이러한 원판은 1700년경으로 추정되는 것으로써 최초의 인쇄물이라 볼 수 있다. 선형문자 문자와 선형 B문자처럼 손으로 긁어서 새긴 것이 아닌 말랑말랑한 점토판에 각각의 기호가 도장을 하나하나 찍어서 새긴 것이기 때문에, 인쇄한 사람은 적어도 원판에 있는 기호의 수와 일치하는 45개의 도장이 있었던 것이다.

이런 도장을 사용했다면 아마 글을 많이 쓰는 사람이라고 추정하고 있다. 도장을 갖고 있으면 글을 쓰면서 동일한 기호가 나올 때 일일이 손으로 다시 적을 필요가 없기 때문에 훨씬 더 빠르고 깨끗하게 사본을 만들 수 있다는 장점이 있다. 파이스토스의 원판은 인쇄하려는 인류의 다음 노력을 앞서 보여주고 있다.

이후 인쇄에서도 이것과 비슷한 활자가 이용되었는데 잉크를 이용해서 종이에 찍는 점이다. 이러한 원판 기술은 인쇄기술로 볼 수 있다.

이러한 인쇄술은 고대 문명지에서 발생되지 않고 크레타에서 발명되었다는 점은 큰 의구심을 낳는다. 만약 모든 발명품이 앞서 설명한 원판처럼 특이하고 논리적이지 않는다면 분석하는데 어려움이 발생한다.

필요는 발명의 어머니다 라는 말이 있다. 발명은 한사회가 아직 충족되지 못한 어떤 것을 필요로 할 때, 이루어진다. 다시 말하여 어떤 기술이 불편하거나 부족하다는 인식이 생길 때 이루어진다는 것이다.

금전이나 명성에 대한 기대감으로 동기부여가 생겨서 필요하다는 것을 생각해 내고 해결책을 제시하려고 한다. 세계 2차대전이 한창이던 미국정부는 독일보다 먼저 원자폭탄을 만드는데 필요한 기술을 발명하려고 맨해튼 프로젝트를 기대하였다.

이 프로젝트는 3년 내에 성공하였다. 또한 목화작업을 수 작업화에서 기계로 해결하기 위해 조면기를 만든 사례등이 있다.

위와 같은 사례들은 필요에 의해서 비롯되었다. 대부분 발명품은 호기심에서 출발하지 않고 문제를 해결하기 위해 필요하게 느껴져서 만들어 진 것이다. 발명자는 용도를 찾게되고, 쓸모 있게 만들려고 노력하였다. 자동차 또한 어떤 수요에 의해서 발명된 것이 아니다. 운송을 하기 위해 말을 사용하였지만, 말의 단점을 보완하기 위해 자동차를 만든 것이다. 초기당시 엔진은 무겁고 높이는 매우 높아서 말보다 호감 가는 발명품이 아니었다. 발명가들은 대중의 수요가 없는 상태에서 필요에 의해 만들기 떄문에 오랬동안 제작에 매달린다.

최초의 카메라, 텔레비전, 타자기 등이 대표적이다. 미국은 해마다 7만 건에 달하는 특허권이 발행되고 있다. 그 중에서 상업적으로 생산을 하는 것은 소수에 불과하다고 볼 수 있다.

만약 쓰일 곳을 찾은 위대한 발명품이 하나 있다면, 그 뒤에는 그렇지 못한 무수한 발명품이 빛도 보지 못한 채 사라지고 있다. 심지어 처음에 어떤 필요에 의해 고안되었던 발명품들도 나중에는 뜻밖에 다른 필요에 더욱 가치 있었음이 발표되기도 한다.

증기기관이 대표적인 예이다. 원래 광산에서 물을 퍼내기 위해 시작된 증기기관이었지만 동력을 생산하는 증기기관이 되었다.

특허법은 발명영우이론을 부축이고 있다. 새로운 발명품을 만들어 자신이 뛰어나다는 것을 보여주기 때문이다. 예를 들어 제임스 와트가 1769년 증기기관을 발명했다는 말을 들을 수 있는데, 주전자 주둥이에서 김이 솟는 것을 보고 영감을 얻었다고 한다. 그러나 이러한 에피소드는 불행이도 허구적이고 실제로 와트가 이러한 아이디를 얻게 된 계기는 증기기관을 고치던 중이었다. 뉴커먼이 먼저 만들었다. 뉴커먼이 57년 전에 발명한 증기기관이었고, 와트가 수리 작업을 하던 시기는 이미 영국에서 100대정도 생산된 뒤였다.

이러한 예는 역사들로부터 비슷한 예로 찾아볼 수 있다. 설계도를 작성하고 실용 모델을 만들어내는 과정에서 이미 만들어지는 것을 고치다가, 또는 수리하다가 발생된 발명품 들이다. 유인 무동력 글라이더도 새뮤얼 랭글 리가 만든 무인동력 비행을 더욱 발전시키려다가 라이트 형제가 유인 동력 비행기도 만들게 된 것이다. 이처럼 제품에서 발명자로 인정받고 있는 사람들의 같은 공헌이 없다면 현재의 발명품들의 형태는 다소 달라졌을 것이다. 와트, 에디슨, 모스, 라이트형제, 휘트니 모두 기존의 발명품들을 업그레이드 하게 되어서 만들었기 때문이다.

기술은 발명된 그 이후에 그 용도가 발견된다. 기술이란 대게 어떤 필요로 미리 내다보고 발명되는 것이 아니라, 그 용도가 새롭게 발견되는 것이다. 이와 같은 결론은 고대 기술 역사에서 훨씬 더 잘 알 수 있다.

수렵 채집만으로 화덕에 불에 탄 모래와 석해잔해를 보았을 때, 이러한 연구들이 유리로도 나타나고, 예상 밖으로 용도가 결정되고 만들어 지고 있다. 원시적 기술로 이어져 발명이 이루어지는 것이다. 고대인들이 이용할 수 있었던 재료들은 돌, 나무, 뼈, 껍질, 섬유, 점토 등 여러 다양한 종류가 존재하는 천연물질들이었다.

이러한 재료들을 가지고 사람들은 뼈로 도구를 만드는 방법, 점토로 토기와 벽돌을 만드는 방법, 모래와 석회석과 기타 흙은 특성 비율로 배합하여 유리를 만든 방법을 익히게 되었다. 이러한 과정에서 겪게 되는 시행착오들의 역사들은 화약과 휘발유를 만들게 되었다.

가연성 자연 산물들로 수지를 많이 함유된 장작에 모닥불을 터지는 것을 보고 석유를 생산 하여 수출도 하고, 여러 가지 물질들을 배합하여 방화용 제품들을 만들어내기도 하였다. 중국인들도 유황, 질산칼륨, 목탄 등의 배합이 폭발물이 강해진다는 것을 알게 되고 화약을 만들게 되었고, 중세 시대 이후에는 석유 증류법을 발견하여 여러 가지 물질들을 발전시켜 왔다. 19세기의 화학자들은 원유와 중간 분류층이 기름 램프의 연료로 유용하다는 것을 발견하였고, 화학자들은 휘발성이 가장 높은 분류층은 쓸모없는 폐기물로 내다버렸지만, 나중 추후에 이상적인 연료라는 것이 발견 되었고, 현대에 들어서 휘발유로써 대중적으로 많이 사용하게 되었다.

발명가가 어떤 새로운 기술을 발견하게 되면, 다음 단계는 사회가 기술을 채택하도록 만드는 일이다. 발명되었지만 당장에 사회가 기술을 채택할 수 없게 된다. 가장 첫 번째로는 기술과 비교되는 경제적 이점이 존재해야한다. 바퀴는 산업사회에 꼭 필요하지만, 발명당시에는 꼭 그렇지는 아니었다. 처음 발명된 바퀴는 산업용도가 아닌 장난감에서 출발하였기 때문이다. 고대 멕시코인들은 바퀴 달린 탈것을 끌게 만들 동물이나 가축이 없으면 쓸모가 없는 물건이었다.