사회 복지 조사는 개인, 집단, 사회의 문제를 해결하기 위해 실시되는 응용조사이기 때문에 문제해결을 위해서는 가능한 과학적인 조사 과정에 따라 조사가 이루어져야한다.

(송영홈, 2011) 사회 복지는 현재의 복지에서 문제점을 찾아내고, 이후의 발전 과정에 있어서 사회를 위한 복지 체계가 발전적인 방향으로 수정되기 위해서는 필수적인 과정이라고 볼 수 있다.

이 과정에서 사회에서 시대가 만들어낸 사람들의 새로운 욕구를 찾아내거나, 기존의 체제가 충족시켜주지 못했던 욕구를 발견함으로써 복지를 발전시킬 수 있다.

사회복지조사 과정에 있는 절차들은 서로 모두 분리되었다고 할 수 없고, 학자나 연구자에 의해 차이가 다르고 조사의 목적과 성격에 따라서도 달라지는 경향이 종종있다.

그 기본 과정이 연구문제의 선정, 조사 설계, 자료 수집 및 해석, 보고서 작성의 순이다.