한국의 사회복지정책은 1960년대 이후부터 경제성장을 우선으로 하는 국가정책기조에 의해 선진국 수준의 국가경쟁력을 확보하고 있지만 복지수준은 상대적으로 미흡한 실정이고, 사회여건의 변화와 함께 국민의 복지욕구가 급증할 것으로 예상하며 이것을 수용할 중·장기적 복지정책의 개발이 가장 당면한 과제로 손꼽힌다.

우리나라는 지난 50여 년에 걸쳐 경제사회발전 5개년 계획에서부터 시작된 급격한 경제성장과 더불어 약물중독이나 미혼모, 노인자살을 비롯한 심각한 사회문제가 노정되고 있다.

또한 물질만능주의와 이기적이고 개인주의적인 성향으로 인해 우리의 전통적 윤리인 인보협동정신과 경로효친사상 등을 잃어가고 있다.

21세기 복지환경의 변화 가운데 첫째는 사회복지대상 인구의 변화이다.

이는 노인복지의 확대와 아동복지의 상대적 축소를 예상해 볼 수 있다.

또한 시민의 권리의식계발과 복지라는 기본적 권리에 대한 현격한 의식의 신장과 함께 시민들의 관련 의식이 점차 확대되는 방향으로 나아가고 있다.