사회 복지에 있어서 가치라는 개념은 중요하다. 왜냐하면 사회 복지의 실천을 할 경우 그것이 가치 개념을 바탕으로 해서 동기화될 수 있으며 기능화될 수 있기 때문이다. 가치란 사람에 대해서, 그리고 사람을 다루는 데에 있어서 적합한 방법에 대해 전문직이 가지고 있는 신념을 의미한다.

가치는 바람직한 것이며 선이라고 주장한 학자도 있었다. 가치는 누군가가 경험적으로 증명하는 것은 아니며, 질적인 판단이라고 볼 수 있다.

가치는 또한 사회 복지 전문가들이 추구해야 할 목적과 목표에 대해서 제시해 줄 수 있기 때문에 중요하다. 사회 복지를 실천함에 있어서 가치는 실무의 현장에서 윤리적인 원칙들을 수립하고 지켜야 할 지침을 제시해 준다.

윤리란, 어떠한 행동에 있어서 그것의 옳고 그름에 대한 판단을 의미하는데, 사회 복지의 가치 기준에 알맞은 실천을 제대로 하였는지에 대한 판단 기준이 되어주는 것이다. 그리고 윤리는 도덕 철학이다. 어떠한 결정을 내림에 있어서 옳고 그른 행동에 대한 사회적인 태도를 말하는 것이며, 이는 누군가 실질적 결정을 내리는 경우에 필수적인 것이라 할 수 있다.

윤리는 가치와 다르게 행동으로 나타나는 개념이므로, 사람의 행동 자체를 통제, 규제하는 기준이 되거나 그 원칙까지도 포함할 수 있는 개념이다. 일반적으로 이야기할 때, 다른 이에 대한 책임감을 가진 사람에게 기대할 수 있는 것을 의미한다고 볼 수도 있다.

본 보고서에서는 사회 복지의 실천에 있어서의 윤리적인 요소들에 대해서 알아보고자 한다.

사회 복지 실천에 있어서, 윤리의 개념이 본격적으로 등장하게 된 것은 1970년대로 볼 수 있다. 이 시기에 윤리가 주목받게 된 계기는 다음과 같이 정리해 볼 수 있다. 첫 번째로, 과학과 기술의 발전으로 인하여 우리 사회에는 다양한 종류의 윤리적인 결정이 필요한 상황이 많아졌다. 예를 들면 장기 이식, 안락사 문제, 태아의 성감별을 통한 강제 유산 등의 문제가 있다. 이러한 상황에 사회 복지사들의 개입이 필요해지면서 윤리 개념이 주목받게 되는 계기 중 하나가 되었다.

어떠한 결정을 내릴 때, 이 결정이 윤리적으로 적합한 것인지에 대해서 과학적으로 명확하게 설명할 수 있는 이론이 존재하는 것은 아니다. 그렇지만 윤리적인 사고란 그 근본이 철학에 있으므로, 몇 가지 철학적 배경에 대해 알아볼 수 있다. 윤리적 상대주의와 윤리적 절대주의의 개념을 간략하게 살펴보겠다.