사회복지정책 아젠다의 형성은 사회복지문제가 이슈화하여 정책 문제로 제기됨으로써 국민들의 관심을 불러일으키고, 최종적으로는 정부의 정책꾼 들에 의하여 논의되는 과정을 말한다.

공공정책으로 전환되기 위하여 정책 결정자들의 관심을 불러 일으키고 논의될 수 있는 상태에 있는 의제들의 목록을 의미하며 어떤 문제나 이슈가 공공의 관심, 정책결정자들의 관심, 공공정책의 형성을 위하여 논의될 수 있는 상태에 놓일 때 아젠다의 위치에 있다고 할 수 있다.

아젠다는 1980년대부터 본격적으로 발전되어 체계화되었다고 할 수 있는데 아젠다가 정책이론속에서 급격히 성장하게 된 것은 다음과 같다. 1) 케네디- 존슨 행정부 때부터 추진되어 온 대규모 사회프로그램들의 대부분이 실패하였다고 평가되었다. 실패한 가장 큰 이유 중의 하나는 문제나 문제해결에 대한 클라이언트의 주관적 인식을 정책에 반영하지 못하였다는 점이었다.

따라서 클라이언트의 견해를 정책에 반영하기 위해서는 아젠다 방향으로 초점을 이동시킬 수밖에 없었으며 이에 관한 이론이 개발, 발전됨은 당연한 일이라 할 수 있다. 2) 기존의 정책분석이나 평가가 실제로 유용하게 쓰이지 못했다는 반성이다.

정책결정, 정책집행, 정책평가에 초점을 두고 이루어진 대부분의 분석 및 연구는 정책의 실제에 있어서 시간적 적절성문제로 인하여 환류되어 사용되지 못하였으며, 이에 대한 반성은 아젠다의 발전에 자극을 주어 새로운 돌파구로서 아젠다발전을 촉진시켰다고 할 수 있다. 3) 기존의 정책이론에 의한 사회 현상에 대한 부적절한 이해는 아젠다 등장을 촉진시켰다. 인간의 문제를 다루는 사회정책의 분야에서는, 비록 계량화를 위한 사회지표가 많이 개발되었다고 하더라도 조작화할 수 없는 인간의 주관적 측면들이 많이 남아 있으며 객관주의적 실증주의적 접근만으로는 이들에 대해 충분히 설명할 수 없다는 인식은 정책분석에 있어서 새로운 접근법의 필요성을 시사하는 것은 물론 기존의 정책이론이 가지는 한계를 일러주고, 새로운 정책이론의 개발이 필요하다는 점을 암시해 준다.

아젠다 종류에는 사적 아젠다, 공적아젠다, 공공아젠다(체제아젠다), 제도아젠다(공식아젠다, 정부아젠다)이 있다. (1) 사적 아젠다 : 개인이 관심을 가지고 있는 문제나 이슈를 말한다.