1970년대 이후 우리나라의 경제는 급속도로 성장하였고 그에 따라 국민 소득도 많이 증가하면서 개개인의 생활 질이 높아졌지만 급격하게 이룬 성장만큼 사회적 발전은 오히려 불균형을 초래하게 되면서 다양한 문제들이 나타나게 되었다. 개인은 이러한 문제를 경험하면서 국가에 다양한 복지를 요구하였으며 이에 따라 단순하게 구호적으로 이루어졌던 물질적이고 구호적인 분배를 넘어서서 더욱 전문성이 요구되는 체계의 확립이 필요하게 되었다.

이러한 실정으로 우리나라의 경우 각 지역에는 전문 사회복지 요원들이 약 3천 명 이상이 근무하게 되었다. 일반적으로 사회복지사는 자신의 영역 밖에 있는 다른 사람의 삶과 복지에 관한 다양한 서비스를 제공해 주는 전문가를 의미한다.

이들은 사회복지를 실천할 때 올바른 것과 선한 것에 초점을 둔 윤리성에 큰 지향점을 두게 된다. 그러나 실제로 현장에서 일을 하게 되는 사회복지사들의 경우 다양한 이슈와 갈등 차별에 대한 문제와 문화적 다양성과 관련된 문제 등 다양한 윤리적인 문제들을 경험하게 된다.

기본적으로 사회복지사들은 평등주의와 인본주의의 두 가지 사상에 기초하여 모든 인간의 가치와 존엄성을 존중하며 하늘이 준 생존권과 자유권을 보장할 수 있는 활동에 헌신하는 사람들이다. 이들이 사회복지 현장에서 지키는 실천윤리는 실무에 있어서 어떠한 것이 윤리적으로 보았을 때 올바른 방법인지를 알려주고, 다양한 사회복지 현장에서 나타나는 윤리 문제와 관련된 선택을 내릴 때 올바른 행위를 결정할 수 있도록 돕게 하는 것이다. 사회복지사들은 어떠한 상황 속에서도 개인이 부당한 희생을 하게 되는 일이 없도록 해야 하며, 이를 실천하기 위하여 고객의 자기 결정권을 보장할 수 있는 일에 최선을 다하게 된다.

그러나 실천 현장에서는 전문가로서 사람들을 돕는 일을 할 때 윤리적인 결정을 내려야만 하는 상황을 당면하게 될 수 있다. 이럴 때 사회복지사는 윤리적인 딜레마의 문제가 발생할 수 있다. 즉, 두 가지 또는 세 가지 이상의 가치가 반대되어 나타날 때 어떠한 결정을 내려야 하는 것이 윤리적으로 옳은 것인지 결정해야 하는 문제이다. 사회복지 실천윤리는 이러한 딜레마를 경험하는 사회복지사들이 자신의 사명을 실천할 수 있도록 특히 도움이 필요한 사람들이 사회적인 기능과 그들의 지위를 향상할 수 있도록 돕는 것을 도와주게 만들어 준다.