과제 중심 모델은 1970년 초 미국에서 개발된 사회사업 실천 모델로서 시간 제한적인 단기 치료이다. 이 모델은 내담자의 동기와 책임성을 최대한 고려하며 4개월 동안 6회에서 12회 정도의 면접을 통해 문제해결을 위한 과제를 수행하고 스스로 문제해결을 한다는 점에서 다른 모델들과 구별된다.

과제 중심 모델은 초기 시작단계를 포함해 총 5단계로 이루어져 있다. 이 단계들을 통해 특정문제를 발견하고, 그 문제를 변화시키는데 필요한 과제들을 정하고, 일정기간 동안 요구되는 다양한 행동을 하도록 계약을 맺으며, 클라이언트가 그 행동들을 실천할 수 있도록 하는 동기(incentive)를 설정하며, 그들이 발견했던 장애 요인을 분석하고 해결하게 된다.

과제 중심모델의 특징으로는 사회복지사가 클라이언트와 계약한 구체적인 문제들을 중심으로 해결한다는 점과 클라이언트의 자기결정권 강조, 사회복지사와 클라이언트의 역할을 각 단계마다 구체적으로 명시한다는 점이 있다. 가장 먼저 과제중심모델의 시작단계는 기관에서 의뢰되거나 자발적으로 클라이언트가 상담을 의뢰하는 것으로 시작된다.

미아인 경우 어머니가 자발적으로 의뢰를 한 경우라고 볼 수 있다. 이런 경우 클라이언트는 문제가 있는 미아가 될 수도 있고 의뢰를 한 어머니가 될 수 도 있기에 좀 더 면밀한 상담을 통해 결정을 해야 하지만 이 사례의 경우 미아가 문제를 저지르는 근본적인 원인과 이 상황에 힘듦을 토로하고 있는 것이 어머니이기 때문에 어머니를 클라이언트로 내정한다.

두 번째 단계는 문제 확인 단계로서 표적문제를 규정해야 한다. 표적문제는 클라이언트가 원하는 것(이익이 되는 것)과 사회복지사가 전문적 판단에 의해 수용할 수 있다고 여겨지는 문제이다. 이런 표적문제의 선정기준은 2가지가 존재한다.

첫째, 클라이언트가 인정하는 문제 둘째, 클라이언트 자신의 노력으로 해결 가능한 문제이다. 이 기준을 토대로 표적문제를 선정해 보면 클라이언트가 모든 상황을 통제하려고 한다는 것과 미아의 입장을 전혀 고려하지 않는 것이다. 두 번째 단계에서는 확정된 표적 문제를 바탕으로 정확한 관찰과 면담을 통해 초기상정을 해야 한다.

청소년시기의 아이들은 자아가 성립되는 중요한 시기이고 부모와는 자연스럽게 거리를 두려고 하는 발달적 본능을 가지고 있는데 자꾸 클라이언트가 사랑이라는 이름으로 모든 것을 통제하고 복종시키려고 하기 때문에 미아와 갈등이 일어난다. 또한 예상하지 못했던 남편의 병으로 남편이 일자리를 잃고 클라이언트가 일용직 노동자로 근무하게 되는 경험을 겪으면서 자신이 예상하지 못한 일들에 대한 두려움이 극심한 것으로 보여 진다.

현재 상황과 문제에 대해 정확한 판단이 이뤄졌다면 세 번째 단계는 계약단계이다. 계약단계는 클라이언트가 기관의 목적과 사회복지사의 역할, 최종결과에 대해 정보를 획득하고 사회복지사의 개입내용 등을 서면 계약으로 작성하는 단계이다.

계약서에는 표적문제와 구체적 목표, 상담시간 확정, 목적을 위한 과제 같은 것들이 들어간다. 이 사례에서의 계약서에 작성되는 표적문제는 모든 상황을 통제하려고 하는 것, 청소년기인 미아의 특성을 전혀 고려하지 않는 것이고 이에 대한 구체적 목표는 모든 상황을 통제 할 수 없다는 것과 자신이 통제 가능한 수용범위를 인지하는 것, 청소년 시기인 미아의 입장을 이해하고 미아와의 조정을 통해 서로 수용 가능함 범위 내에서 자유를 주는 것 이다.

위와 같은 목적들을 달성시키기 위한 과제들을 확정해야 한다. 과제들을 확정하기에 앞서 클라이언트와의 충분한 내담이 필요하고 클라이언트와 내담을 하기 전에 미아와도 내담을 할 필요성이 있다.

클라이언트의 구체적 목표를 달성하기 위해서는 미아의 입장을 인지하는 것도 중요하기 때문이다. 이런 내담과정을 고려한 과제로는 먼저 현재 클라이언트는 많은 것에 대한 책임을 느끼고 자신이 하지 않으면 아무 것도 되지 않을 것이라고 생각을 하고 있다. 이를 조절하기 위해 24시간 동안 아무것도 하지 않는 과제가 있다.

클라이언트의 부재 속에서도 큰 사고가 일어나지 않을 수 있다는 것을 느껴보는 의미를 가지고 있는 과제이다. 처음부터 24시간이 주어진다면 과제에 대한 부담감이 있을 수 있기 때문에 4시간, 8시간, 12시간, 24시간으로 차차 늘여가도록 한다.

두 번째 과제는 현재 클라이언트는 청소년기의 특성을 전혀 이해하지 못하고 있다. 이에 기관에 있는 청소년 상담사를 통해 청소년기의 발달 단계상의 특성에 대한 교육을 받는 것이 필요하다. 일주일에 1번씩 상담사와 내담을 통해 청소년기의 특성에 대해 이해하고 두 달째 부터는 미아와 함께 교육을 받도록 한다.

이를 통해 청소년기 발달 특성을 이해하고 미아가 원하는 바가 무엇인지 정확히 알 수 있도록 한다. 네 번째 단계는 실행단계로서 과제를 수행하면서 문제가 감소되고 해결되는 과정이다. 이 단계에서는 과제가 잘 수행되고 있는지를 확인하고 클라이언트와의 내담을 통해 과제를 수정 할 수 있다.

과제를 수행하기 전 장애요인이 무엇일지 예견함으로써 두려움을 경감시켜주고 과제를 수행하는 데 있어 방해요인이 존재하다면 방해요인을 찾아 수정한다. 만약 과제에 진전이 없다면 심리검사와 정신의학적 검사를 활용해 클라이언트의 사회적 환경, 대인관계상의 상호작용, 내적 심리상태를 확인해 볼 수 있다. 또한 사회복지사가 과제를 수행함에 적절한 도움을 주고 있는지도 확인해 봐야 한다.

과제 수행은 주기적으로 확인해야한다. 하루에 4시간씩 클라이언트가 혼자만의 시간을 보내고 있는지 확인을 한 후에 만약 이 과제가 잘 수행되고 있지 않고 클라이언트가 과제를 수행함에 있어 어려움을 느끼고 있다면 하루에 2시간 정도로 시간을 조절하는 식의 수정방안이 있다.

청소년 상담사와 함께하는 청소년기 발달 특성 또한 잘 이해하고 있는지 확인을 해야 하며 잘 이뤄지고 있다면 일상생활에서 미아와 다툼이 생겼을 때 그 상황을 노트에 작성하고 원인이 무엇이고 클라이언트의 어떤 행동이 잘못됐는지를 직접 클라이언트가 찾아낼 수 있도록 과제를 좀 더 심화시키도록 한다. 마지막 단계는 종결단계이다. 이 종결단계는 계획에 따른 종결, 계획 되지 않은 종결, 연장 총 세 가지 방향으로 나눌 수 있다. 먼저 계획에 따른 종결은 목표가 달성을 했거나 계약서에 명기 된 시간에 도달을 해 종결을 하는 경우가 있다.