사회 복지 실천이란 사회 복지에서 추구하고 있는 이념 및 목적을 이루고 충족시키는 전문적인 활동이며, 사회 복지사가 사람의 삶의 질을 올리기 위해 개인과 집단, 가족 그리고 지역 사회를 대상으로 하여 저마다의 문제와 욕구에 대해서 스스로 해결 방안을 찾을 수 있도록 도와 주는 전문적인 실천 활동을 말하는 것이다.

우리 나라는 1970년대까지는 외국에서 오는 원조를 토대로 하는 고아원이나 양로원 같은 시설 중심 응급 구호 사업이 사회 복지 실천에 있어서의 주축이었으며, 전문 기관이 미성숙한 것 등의 문제가 있는 등 사회 복지 서비스의 전달 체계가 전문적인 사회 복지 실천을 제대로 시행하기에는 여의치 않은 실정이었다.

우리 나라의 초창기 사회 복지 활동은, 일제로부터의 해방 이후에 급격하게 사회가 변동함에 따른 극심한 혼란, 그리고 한국 전쟁으로 인하여 급증한 불우 아동, 노인, 장애인, 여성 수용하기 위한 시설이 거의 전부라고 보아도 되었다.