사회 보장 기본법은 사회 보장에 관련되어 있는 기본적인 사항들을 규정하기 위한 목적으로 제정한 법률이다.

사회 보장 기본법에서 ‘사회 보장’이라는 것의 의미는 질병이나 장애, 노령과 실업, 사망 등의 사회에 존재할 수 있는 위험들로부터 우리 나라 국민들을 보호하고, 빈곤을 해소해 주며 국민 생활의 질 향상하기 위해 제공되는 사회 보험이나 공공 부조, 사회 복지서비스 그리고 관련된 복지 제도를 의미한다.

사회 보장에서의 제도적 장치라고 할 수 있는 사회 보험은 우리 나라 국민에게 나타나는 사회적인 위험들을 보험 방식에 의해 대처함을 통해 국민의 건강 및 소득 보장을 하는 제도를 의미하고 있는 것이며, 공공 부조라는 것은 국가 및 지방 자치 단체의 책임 아래에서 생활을 유지할 수 있는 능력을 가지고 있지 않거나 생활하기가 어려운 국민들의 최저 생활에 대해 보장해 주고 자립하는 것을 지원해 주는 제도를 의미한다.