복지의 가장 궁극적인 목적은 모든 인간의 행복한 삶을 마련하는 데 있다.

그러나 이러한 사회복지를 실천하는 일은 단순한 일이 아니다.

인간 개개인마다 가지고 있는 가치관과 사고, 욕구 및 요구가 다를 뿐 아니라 자신이 속한 사회와 문화의 환경에 따라 추구하는 복지관 역시 달라지기 때문이다.

국내의 사회복지 변천 과정을 살펴보기에 앞서 먼저 사회복지라는 개념의 정확한 의미를 이해할 필요가 있다.

사회복지는 그 용어에서 알 수 있듯 사사회(social)과 복지(welfare)가 합쳐진 말인데 여기서 welfare은 다시 어원적으로 봤을 때 well과 fare이 합쳐진 합성어로 즉 만족스러운 상태, 평안한 상태를 의미한다.

따라서 서구적 관점에서 사회복지는 사회적으로 행복한 생활 상태라는 정의를 내릴 수 있다.

앞서 동서양의 사회복지 개념이 융합 및 복합되어 현재에 이르고 있다.