장부(臟胕)의 대소(大小)를 기준으로 사람을 네 가지의 부류로 나눈 것을 말한다. 심(心)을 제외하고 폐(肺)와 간(肝)의 대소와 비(脾)와 신(腎)의 대소를 기준으로 폐대간소한 사람을 태양인, 간대폐소한 사람을 태음인, 비대신소한 사람을 소양인, 신대비소한 사람을 소음인으로 구분한다. 사람마다 체질은 내부 장기의 기능, 마음의 욕심, 타고난 성향과 재주, 몸의 형태와 기운의 형상, 얼굴의 모양과 말하는 기운 등에 따라 서로 다르며 이에 따라 생리, 병리, 약리 및 건강한 삶을 살기 위한 조건 등도 달라진다.

사상체질을 감별하는 법은 여러 가지가 있다. 지금도 객관적으로 정확한 체질감별을 한다는 것은 어려운 일이나, O-Ring Test의 방법이 가장 흔히 쓰인다. O-Ring Test 방법으로는 무, 감자, 오이, 당근을 이용하여 체질을 구분하는 방법이 현재 매스컴을 통하여 많이 소개되고 있다. 구체적인 방법은 우선 환자의 몸에 시계, 반지, 목걸이, 귀걸이, 동천, 열쇠 등을 제거하게 한다. 대상자를 의자에 앉게 한 후, 양손을 자기 몸에서 20cm 이상 떨어지게 한다. 환자의 얼굴은 정면을 바라보게 한다.

환자의 왼손이나 오른손의 엄지와 식지를 불여서 둥글게 O-Ring을 만들게 한다. 검사자도 양손을 가지고 O-Ring올 만든 후에 환자의 O-Ring을 만든 두 손가락에 최대한으로 힘을 주게 한 후에 일직선으로 잡아당긴다.

이때 주의할 점은 환자의 O-Ring이 벌어진다고 해서 갑자기 힘올 때지 말고 2-3초 정도 같은 힘올 주고 있도록 하는 것이다. 위의 방법으로 절대치를 측정한 후에, 약물을 무작위로 검사자의 O-Ring을 만들지 않은 다른 손에 올려놓고 그 중에 몇번째 약물이 손가락에 힘이 있어서 버틸 수 있는지를 측정하여 본다.

만약 환자의 손가락의 힘이 세면, 검사자는 2지와 3지를 합하여서 O-Ring을 만들어서 검사를 행한다. 반대로 환자의 손가락의 힘이 약하면 검사자는 엄지와 3지 혹은 4지로 O-Ring을 만들어서 검사를 한다.

그리고 손가락에 힘을 줄 수 없는 환자(노약자나 류마티스 관절염환자 등)를 측정할 때에는 제3자를 통한 방법올 사용한다. 이상과 같은 방법으로 O-Ring Test를 실행하여 손가락이 벌어지는 상태에 따라서 +4에서 -4까지를 정확하게 구별하지 않고, 상기 약물들을 가지고 실행하여서 가장 강한 반응이 나오는 것이 어떤 약물인가를 가지고 체질을 감별하는 것이다.

검사를 통하여 90%정도는 체질감별이 가능한 결과를 얻을 수 있으나, 좀더 O-Ring Test에 숙달이 되는 것이 정확도를 더욱 더 높일 수 있을 것이다. 또, 식품과 약물을 가지고 행한 O-Ring Test 의 검사가 유의성이 있는지에 대해서는 다른 방법과 척도법을 통한 체질의 감별법을 비교하여 분석하는 것도 필요하다고 생각된다.

O-Ring Test의 문제 점 중의 하나는 검사를 받으려는 환자가 손가락에 힘을 주는데, 최선을 다하여 힘을 주지 않는다면, 정확한 검사의 결과를 얻을 수 없다는 점이다. 그리고 환자가 손가락에 힘을 주는데 최대한으로 힘을 주고 있는지 를 알 수 있는 객관적인 방법을 개발한다면 좀 더 정확한 결과를 얻을 수 있을 것이라고 생각이 된다.

몇 가지 주의해야할 경우는 다음과 같다. 검사하는 사람의 O-Ring을 잡아당기는 방법이 잘못된 경우가 있다. O-Ring Test를 처음 시작하는 사람 중에서 정확한 Test의 결과를 보이지 않는 경우로, 검사자의 좌우 손가락의 O-Ring이 환자의 O-Ring을 좌우로 물 때, 일직선상에서 힘을 가하지 않은 경우이다.

검사자의 양팔에서 150도 이하, 특히 120도 이하의 각도를 만들어서 당기면 정확한 Test가 나오기 어려워진다. 또 검사자의 O-Ring이 닫혀져 있지 않은 경우, 검사자의 좌우의 O-Ring이 닫혀 있지 않고 열린 채로 환자의 O-Ring을 당기면 정확한 Test의 결과가 나오지 않는다.

왜냐하면, 검사자의 이상 혹은 검사자의 주머니에 들어있는 약의 영향까지 나올 가능성이 높아진다. 약물이나 음식물의 적합성 Test에서 틀리기 쉬운 경우는 환자의 손이나 팔에 팔찌나 시계를 차고 Test를 행해서 잘못된 결과가 나올 수 있다. 이상과 같이 내용은 O-Ring Test에 대한 지식의 부족이나 방법상의 미숙으로 나타나는 결과라고 생각된다. 따라서 O-Ring Test의 검사법은 숙달을 필요로 하는 것으로 경험을 쌓을수록 더욱 더 정확한 검사를 얻을 수 있는 방법이라고 생각된다.

체질은 보통 4가지로 나눌 수 있다. 태양인, 태음인, 소양인, 소음인으로 구별한다. 각 체질별 약선 식품 및 약재는 다음과 같다.

태양인에게 좋은 약선 음식 목록이다. 곡식으로는 메밀.현미.통밀.보리.검은콩.강남콩.완두콩.콩나물.검은팥.호밀.들깨.녹두.검은깨.백미.옥수수.유색콩.좁쌀이 좋다. 채소로는 배추.꽃상추.시금치.숙주.가지.감자.고구마.우엉.오이.토란.쑥갓.취나물.냉이.씀바귀.깻잎.비름.근대.파.양파.야콘.파슬리.참나물.아욱.토마토.케일.송이.표고.느타리.달래.팽이.밀배아.운지버섯.양상추.양배추.고들빼기.돌나물.치커리.신선초.비이트.블로코리.알팔파.연근.컴프리.쑥.갓.호박.거의 모든 버섯.카베츠.푸른채소가 해당된다.

과일, 견과류는 포도.머루.유자.앵두.모과.딸기.자두.참외.자몽.레몬.감.파인애플.바나나.곶감.배.키위.살구.무화과.다래.수박.토마토.감.낑깡.복숭아.호박씨.귀리.아몬드.살구씨.귤.오렌지이다. 약재로는 익모초.오가피.구연산.구연산.홍화씨.키토산.홍삼.알로에.포도당.송절.모과.다래.미후도.두충.솔잎.야자.지렁이.누에가루가 좋다. 생선,해초로는 미역.김.다시마.클로렐라.넙치.꽁치.문어.새우.성게.소라.굴.낙지.청어.게.갈치.오징어.전복.붕장어.해삼.홍어.가물치.가재.우렁.자라.달팽이.멍게.홍합.조개.가자미.한치.꽁치.고등어.멸치.조기.명태.붕어.참치.연어.파래가 좋다.

다음은 태음인의 약선음식이다. 곡식으로는 현미.찹쌀.백미.차조.수수.메조.율무.강남콩.완두콩.붉은팥.옥수수.참깨.통밀.대두콩.좁쌀.유색콩.두부. 채소로는 당근.오이.감자.고구마.도라지.더덕.무,열무.연근.우엉.토란.콩나물.쑥.쑥갓.근대.도토리.마.호박.취나물.냉이.달래.씀바귀.,파슬리.피망.파.마늘.부추.생강.양파.아욱.토마토.칡.고추.두릅.죽순.송이.표고..느타리.팽이.목이.상황버섯.운지.김치.냉이.미나리.알로에베라.갓.양상추.질경이.민들레.고들빼기.돌나물.치커리.알팔파.밀배아.운지.양송이. 과일 및 견과류로는

귤.오렌지.자몽.레몬.유자.살구.자두.사과.무화과.복숭아.딸기.배.매실.오디.석류.버찌.호두.밤.땅콩.은행.아몬드.잣.대추.귀리.바나나.수박.호박씨.해바라기씨.살구씨. 약재로는 두충.삼지구엽초.스쿠알렌.익모초.구연산.녹용.꿀.웅담.산약.사향.대황.마황.우황.행인.겨자.계피.산초.국화.녹용.꿀.사향.당귀.마.석류.용안육.육종용.음양곽.익모초.해구신.황기.삼지구엽초.백자인.산조인.용안육.원지천.문동.나복자.건율.의이인.갈근.황금.승마.백지.고본.대황.조각.사군자.연자육,제조.관동화.상백피.백과.길경.오미자.석창포.맥문동.감국. 생선 및 해초류로는 미역.김.다시마.

해파리.한천.파래.멸치.해삼.조기.굴비.청어.삼치.농어.놀래미.숭어.복어.소라.골뱅이.메뚜기.지렁이.붕어.번데기.미꾸라지.잉어.장어.가자미.명태.도미.연어.육식으로는 소.닭.양.개.염소고기.곰탕이 약선음식이다.