패스트푸드 산업의 급속한 발전과 함께 소비자들이 축산식품을 소비하는 행태도 과거에 비하여 크게 증가하였다. 국민들의 생활수준이 점차적으로 향상됨에 따라 이제는 축산식품도 과거의 양보다는 품질과 안전성을 가장 중요하게 여기는 시대가 되었다. 현재는 소비자가 식품안전성에 대해 가지고 있는 관심의 정도 또한 매우 높고 점차적으로 전문화되어 가는 추세이다.

축산식품의 안전성을 저해하는 직접적인 위해 요소로는 크게 잔류물질과 미생물로 나눌 수 있다. 이 위해 요소들은 축산현장이나 가공공장 또는 유통과정에 상재해 있으면서 축산식품을 오염시킨다. 미생물이나 잔류물질의 오염은 인체에 대한 위험도를 논의하기에 앞서 그 정도의 차이를 불문하고 축산식품 전체에 대한 소비자의 불신과 관련 산업에 큰 피해를 초래할 수 있다.

바로 여기에서 가축사양학의 필요성이 곧바로 제시되는 것이다. 사료를 바로 알고 사용해야 이러한 위험의 정도를 줄일 수가 있다. 이러한 사회적인 분위기에서 가축을 키우는데 가장 필수적이고, 좋은 축산물의 기본적인 바탕이 되는 사료의 중요성 또한 점차적으로 높아지고 있는 것이다.

사료는 가축 및 농림식품수산부 장관이 정한 기타 동물·어류 등에 영양이 되거나 건강유지 또는 성장에 필요한 것을 말한다. 또한 사료는 가축이 생명을 유지하게 하는 것과 동시에 계란과 우유, 고기와 같은 축산물을 생산하고 가축의 성장과 번식, 수유를 하는데 꼭 필요한 영양소를 함유하고 있는 먹이를 말한다. 다만 동물용 의약으로서 섭취하는 것은 사료의 범위에서 제외된다.

그렇다면 이러한 사료를 필요로 하는 가축의 정의는 어떻게 내릴 수 있는 것인가? 가축은 우리가 일반적으로 생각하는 짐승을 의미하는데 이러한 가축은 그 축종에 따라 다르게 분류가 된다. 대한민국에서 정한 가축의 축종은 크게 4가지로 소와 돼지, 오리와 닭으로 구분할 수 있다. 가축은 축종에 따라서 그 사료의 종류가 달라진다. 따라서 본론에서는 국내에서 시판되는 가축 사료의 종류와 특징에 대하여 논하고자 한다.

현재 국내에서 시판되고 있는 사료의 기본적인 명칭은 그것을 구성하고 있는 방법에 따라 배합사료와 단미사료, 그리고 보조사료로 나눌 수 있다.