사람의 마음에는 무엇이 있는가. 사람에게 주어지지 않은 것은 무엇인가. 사람은 무엇으로 사는가!

‘사람은 무엇으로 사는가’는 사람의 마음에는 무엇이 있는가. 사람에게 주어지지 않은 것은 무엇인가의 답을 알게 되는 과정을 그린 책이다. 이는 예로부터 전해 내려오는 러시아의 민담에서 기인한 이야기로 톨스토이는 작품 속에 가난한 구두 수선공과 천사를 등장시켜 우리에게 세 가지 질문에 답하게 한다.

이를 통해 사랑, 종교, 윤리, 사회 제도 등 인간과 삶에 대한 보편적이면서도 중요한 진리를 이야기한다. 미카엘은 여인의 영혼을 하느님에게 데려가야 했지만 데려갈 수가 없었다. 그러자 하느님은 여인의 영혼을 데려오면 사람의 마음 안에는 무엇이 있는가.

사람에게 주어지지 않은 것은 무엇인가. 사람은 무엇으로 사는가. 세 가지 뜻을 알게 될 것이고 이 세 가지를 알게 되면 하늘나라로 돌아오게 될 것이라고 했다.

결국 미카엘은 여인의 영혼을 빼앗았고, 미카엘은 사람의 마음 안에는 사랑이 있다는 것을 알게 된다. 미카엘은 사람이 언제 죽는 걸 모르니, 인간에겐 자신에게 무엇이 필요한지를 아는 힘이 주어지지 않았다는 걸 알게 되었다.

또한 오늘 죽을 거라고 걱정했던 두 아이가 이웃집 여자의 손에서 잘 자라게 된 것을 보고 사람은 사랑으로 산다는 것을 알게 되었다. 이렇게 하여 세 가지 질문에 대한 답을 알게 되었기에 미카엘은 하늘나라로 돌아갈 수 있게 되었고, '모든 사람은 본인에 대한 걱정이 아닌 사랑으로 살아간다.'는 진리를 밝혀서 말한 뒤 하늘로 승천한다.

이 책은 우리의 삶 속에 선과 악이 어떤 모습으로 존재하고 물질을 향한 탐욕이 어떤 결과를 불러오며, 인간 내면의 모습은 어떠한지 등의 물음을 던지고 그에 대한 해답을 제시한다. 메마르고 척박한 현대인의 영혼에 따뜻한 위로를 건넨다. 우리에게 가장 중요한 가치는 어느 사이에 물질이 되었다.

현대인은 물질을 더 많이 소유하는 것으로 본인의 존재 가치를 확인하려 하며, 오늘날 물질적인 것의 의미는 그 물질 자체가 삶의 궁극적인 목표가 되고 있다. 위기의 시대를 살아가는 우리 자신이 더 나은 나 자신을 위하고 세계를 위하여 내가 할 수 있는 것을 어떻게 발전시켜야 하는지 알아야 한다. 현재 시대에 집단에 팽배한 개인주의, 물질주의는 개인 이익과 공동체의 이익을 분리하기 때문에 직업을 선택할 때 물질만을 좇게 만든다.