현재 우리나라의 비정규직 근로자의 수는 계속해서 증가하고 있지만 비정규직 비율은 2004년 37%를 기록한 이후 감소세를 유지하는 중이다. 통계청의 조사에 따르면 비정규직 비율은 약 32%, 국가 간 비교를 위해 기간제근로자, 단기기대근로자, 파견근로자, 일일근로자를 합쳐 비정규직 수를 계산하는 OECD 통계의 경우 우리나라 비정규직 비율은 22.3%로 통계청 조사보다 낮지만, OECD 가입국 중에서는 4번째 순위이며 OECD 평균인 11.4%의 2배가량이다.

용어를 살펴보자면 ‘정규’란 규정된 것에 부합하는 정상적인 상태를 뜻한다. 반대로 ‘비정규’란 정상적이지 못한 규정된 것에 맞지 않는 상태를 말한다.

이 두 가지의 용어는 마치 합법과 불법을 가르는 듯이 표현되어 있다. 그리고 이면에는 자부심과 안정감 그리고 불안감과 열등감 등을 내포하는 기저 의식이 반영되어있다. ‘비정규’는 은연중에 정규적이지 못하기 때문에 정규적인 상태로 돌아가야 한다는 느낌을 내포하고 있기도 하다.

사용자 입장에서 보면 비정규직 고용관계는 노동유연화와 비용의 절감, 인력조정 신축성 보장, 다양한 기회제공, 사회 전반의 생산성 향상과 효율성의 효과가 있다. 그러나 근로자의 입장에서는 정규직 근로자와 다르게 낮은 임금과 근무조건의 열약함, 고용불안감, 각종 기업복지 급여, 사회보험에서의 차별 등의 여러 부문에서 많은 부당한 처우를 받고 있는 것이 현실이다.

먼저 임금은 정규직 근로자의 평균 증감률이 4.3%이고 비정규직 근로자 증감률은 0.5%로 정규직 근로자의와의 증감률 차이가 3.8% 있었다. 또한 상여금과 유급휴가가 노동조건에서 가장 큰 차이를 보였는데 이것을 참고로하면 정규직 근로자의 상여금은 98.1%이고 비정규직 근로자는 31.8%이다. 휴가 측면에서도 비정규직은 24.3%이고 정규직이 93.7%로 정규직과 비정규직의 큰 차이를 보였다.

고용 불안 측면에서 국내 비정규직 근로자 비중은 통계청 자료를 보면 50% 이상이고 이중 가장 비중이 큰 고용형태는 비정규직 근로자 중에서 계약기간을 설정한 기간제 근로자로써 이들은 전체의 임금 노동자 중에 17,1%인 250여만 명에 달하고 있다는 것을 알 수 있다. 기간제 근로자는 사전에 노동기간을 정하여 계약기간 만료에 따라 이직문제와 재계약 문제 등으로 심각한 고용 불안의 문제가 나타나고 있다.