인류 역사상 가족은 사회를 유지 및 존속 시키는 데 매우 중요한 요소이자 개념이었다. 건강한 가족이 곧 건강한 사회를 이룩하는 것은 당연한 순리이기 때문이다. 그리고 이러한 원리는 현대 사회에도 동일하게 적용되고 있다. 그리고 특히 건강한 가족 형성에 핵심으로 긍정적인 부부관계가 강조되고 있다. 부부는 가족을 구성 및 운영하는 중심이라 할 수 있다. 이러한 부부 간 부정적이고 역기능적인 관계는 단순히 부부뿐 아니라 부모-자녀 간에도 깊은 영향을 주어 결국 가족성원 모두의 불행으로 이어지기 때문이다.

도노반은 성격 차이로 인해 지속되는 부부갈등을 해결하기 위해 ‘5단계 대상관계 부부치료 모델’을 개발하였다. 이 모델의 특징은 성격 차로 인한 부부 갈등을 정서적으로 통찰하여 보다 구체적인 단계를 적용해 이에 대한 행동이 변화되도록 한다는 데 핵심을 가지고 있다. 5단계는 다음과 같은데 ‘싸움 탐구하기’, ‘초점적 삼각형 탐색하기’, ‘갈등의 삼각형 탐구하기’, ‘갈등의 삼각형 변화시키기’, ‘싸움 극복하기’가 그 내용이다. 자세하게 각 단계별 내용을 살펴보기로 한다.

먼저 첫 번째 단계인 싸움 탐구하기에 대해 살펴본다. 모든 싸움이 그러하지만 부부 싸움의 경우 부부 갈등이 나타난 현상이자 결과라는 의미를 넘어 그 내용과 과정을 함축적으로 아우르는 심리적 싸움이라는 특징이 뚜렷하다.

그러므로 1단계에서는 어떤 정서적 환경을 전제로 한 사건 및 변화들이 싸움에 이르도록 했는지, 또는 어떤 감정이 어떤 지점에서 상대에게 발생했는지, 서로가 싸움을 선동하는 언행을 하고 있는지, 싸움이 가장 심각할 때와 감정이 누그러질 때 부부의 정서 상태가 각각 어떠한지 등의 질문을 반복해 부부 싸움의 패턴을 알 수 있게 한다. 또 그 패턴 속에서 나타나는 정서적 역동 탐구에도 주목한다.

이는 성격 차이로 인한 부부 갈등은 그 주제가 서로 상이하다 할지라도 패턴과 정서적 변화가 비교적 동일하게 나타나기 때문이다. 다음으로 2단계는 초점적 삼각형 탐색하기인데 싸움 자체 작용, 개인의 성격 문제, 원가족의 내력이 삼각형을 이루는 요소가 된다. 따라서 2단계에서는 1단계에서 파악한 부부 갈등의 패턴과 정서적 역동이 나타나는 이유를 성격적 차이 외의 요소에서도 탐색하려 한다.

즉, 1단계가 갈등 현상에 대한 주목에 머물렀다면 2단계는 보다 심층적인 접근과 분석을 이룰 수 있도록 하는 것이다. 세 번째 단계는 갈등의 삼각형을 탐구하기이다.