<아이의 자존감이 자라는 엄마의 말>을 읽고 대학교 학과사무실에 자녀의 학점을 올려달라는 전화가 심심치 않게 걸려온다는 얘기부터 딸은 차 안에서 쉬도록 하고 엄마가 대신 면접장에서 대기하고 있더라는 아나운서 시험장의 후기까지 최근 쏟아지는 언론기사를 보면 극성 부모가 등장하지 않는 곳이 없다. 극성 부모들의 ‘자녀 관리’는 실패하지 않고서 내내 행복하기를 바라는 마음과 무엇인가를 자녀 스스로가 한다는 게 아직은 미덥지 않으며 불안한 마음에서 비롯된다. 부모들은 치열한 경쟁으로 인해 어쩔 수 없다는 변명을 앞세우면서 어려서부터 자녀가 혼자 설만한 기회를 빼앗고 있다.

한 조사기관의 통계에 따르면 중고생들의 60% 정도가 스스로 무엇을 좋아하는지, 무엇을 잘하는지, 그리고 꿈이 무엇인지를 몰라 답답함을 토로했다고 한다. 어려서부터 ‘관리 대상’으로 살아오면서 그저 무기력한 존재로만 자랐기 때문이다.

반면 원하는 것에 부딪히면서 성공과 실패를 거듭하고 성취감과 좌절감을 겪은 아이는 자신감과 자존감이 남다르며, 매사에 능동적이고 독립적이다. 그 아래에는 어렸을 때부터 아이가 새로운 것을 시도하며 도전할 수 있게끔 배려한 부모의 남다른 대화법과 행동방식이 존재한다.