최근 우리사회는 의학기술의 발달로 인하여 노년층의 인구가 큰 폭으로 증가하였고, 산업화와 도시화에 따라 노인부양부담이 증가되었다. 통계청(2013)의 인구동향조사에 의하면 고령인구비율이 7%에서 14%까지 증가하는 데에 17년, 14%에서 20%로 증가하는 데에 7년 정도가 소요될 것으로 예측된다.

이처럼 고령인구증가와 변화는 노인복지서비스의 확대를 필요로하게 되었다. 가족제도의 변화와 부부중심의 핵가족화, 저출산 등으로 인한 부양가족의 감소, 효 문화의 약화 등으로 인해 노인 부양을 책임질 가족 기능이 점차 약화되어가고 있는 실정에서, 고령인구의 삶의 질을 드높이기 위한 방안이 강구되어야 하는 것은 자연스러운 수순이다.

의료기술의 발달 및 경제발전에 따라 수명은 연장되었으나, 한국인은 길어진 수명 중 약 7-8년을 와병상태에서 살아간다. 단순한 수면연장이 아니라, 삶의 질을 고려한 노년을 위해서는 노인이 경험하는 건강문제에 관심을 가져야 할 필요가 있다. 이에 따라 정부에서는 국민의 평균수명을 날로 연장시키고 있으며, 건강수명 역시 연장함으로써 삶의 질을 향상시키기 위한 국민건강증진 종합계획을 수립한 바 있으며, 8개의 집중관리 주요질환을 선정하였다.

우리나라는 OECD 국가 중 노인의 사고사가 가장 높은 수준이다. 사고로 인한 사망자수는 경미한 사고를 포괄하지 못하기 때문에, 사고의 폐해 중 눈에 띄는 일부만이 가시적으로 드러날 뿐이다.

사고로 인한 손실소득액 역시 18조에 달하는 것으로 추산되면서, 사고사는 국민건강의 심각한 문제일 뿐 아니라, 경제적으로 매우 주요한 문제로 부각되고 있다. 사고는 노년기 사망의 네 번째 원인이기도 하며, 노인의 건강상태와 삶의 질에 매우 큰 영향을 미친다. 비교적 건강한 삶을 살던 노인들도 사고를 당하게 되면 회복이 지연되고, 신체의 퇴행 및 노화가 촉진되면서 활동과 생활에 불편을 겪을 수밖에 없어진다. 사고로 인한 고통과 치료기간 연장, 의료비용 증가, 삶의 질 저하는 매우 심각한 사회적 문제다.

노인의 퇴행성 변화에 따른 신체의 약화는 가벼운 사고마저 치명적인 사고가 되도록 만든다. 사고 이후 회복력이나 자기관리 역시 신체 약화에 방해를 받게 된다. 이에 따라서 인구의 고령화와 함께 노인건강은 현대사회 속에서 의료비 상승을 불러오는 국민보건의 매우 큰 문제 중 하나로 꼽힌다.

그러므로 이에 대한 예방책은 필수적이며, 예방에 효과적인 것이 바로 안전사고 예방에 대한 보건교육의 실시다. 이에 따라 본문에서는, 그린의 P{RECEDE-PROCEED 모형을 적용하여 어떤 방식의 안전교육이 노인들에게 제공되는 것이 적합할 것인지에 대하여 논의하고자 한다.

본 연구의 대상자는 안전사고 고 위험군으로서의 노인으로, A요양원에 요양 중인 노인 중 1) 65세 이상의 노인 2) 거동이 불편하지 않은 자 3) 일상생활에 지장을 줄 만큼 심각한 질병을 앓지 않는 자 4) 정신장애를 수반하지 않은 자를 선정하였다. 이들은 시기와 정도의 차이는 있으나 노령화에 따른 여러 가지 신체적 변화를 경험했다. 육체 구성(body composition) 비율 중에서 지방 비율이 증가하며 조직(tissue)은 감소하였고, 근육조직의 탄성이나 유연성이 저하되어있었기 때문에, 동작의 속도와 유연성이 떨어졌다.

또한 기관계(organ system)에서 근갑가계, 근골격계, 심혈관계, 호흡기, 위장체계 등 대부분의 체계에서 기능의 저하를 경험하였다. 근골격계의 약화는 노인 낙상과 매우 밀접한 관련을 가지며, 위장기능의 약화는 식·음료로 인한 소화기계통의 사고가 발생하게 되는 원인이 된다. 면역체계의 저하는 사고 이후 회복의 더딤이나 합병증의 발생 가능성을 높인다.

감각기능의 저하 중 시각의 저하는 낙상이나 보행 교통사고 등의 발생 가능성을 높인다. 후각의 저하는 화재 등 다양한 사고의 빠른 감지를 어렵게 만들며, 미각의 저하와 함께 변질되거나 부패한 식·음료, 농약 등 먹지 않아야 할 것을 알아차리는 것을 어렵게 만든다.

특히 신경전달의 감소에 주목할 필요가 있는데, 피부의 감각이 둔해지는 촉각의 저하가 두드러지게 나타난다. 특히 손가락이나 손바닥 등 말초계의 촉각기능 저하가 여타 부위에 비해 저하 정도가 강하게 나타난다. 감각의 둔화는 통증을 느끼는 것에 둔감하도록 만드는데, 이로 인해 노인은 화상을 늦게 알아차리게 될 가능성이 높다. 노인이 통증을 느끼는 감각이 둔해짐에 따라 각종 질병이나 사고 고통을 과소평가하는 일도 일어나기 쉬운데, 그러므로 교육자는 노인이 고통을 축소하여 이야기하는 경향 등에도 주목해야 할 필요가 있다.

신체적 기능 및 활동능력의 두드러지는 저하로 인해 노인은 건널목 횡단 등 위험요소가 존재한다고 여겨지는 행동을 할 때 젊은 층보다 더욱 신중한 경향을 보인다. 하지만 노인들의 안전사고 발생률은 젊은 연령보다 높게 나타나는데, 신체적 취약성 때문에 다수의 노인이 사고를 경험하는 것보다 신체적으로 취약함에도 많은 노인이 사고를 경험하지 않는다는 것에 주목하면 ‘왜 노인의 안전사고 경험률이 높은가’가 아니라, ‘어떤 노인에게 사고가 발생할 가능성이 높은가’로 관심을 옮길 수 있다.

대상자 중 사고 고위험 노인이 보이는 특징적인 태도가 있었는데, 이는 크게 두 가지로 나누어 제시할 수 있다. 첫째, 위험인식이 약하다는 점이다. 노인들은 위험상황 속에서 정보를 적극적으로 수집하기보다, 자신의 안전을 타인이 지켜줄 것이라고 믿거나 안전을 지켜줄 것이라 여겨지는 사물에 기댄다.

가령, 건널목을 건널 때 자동차가 다가온다고 할지라도 파란불이기 때문에 자신을 치지 않고 멈출 것이라고 생각하며 그대로 걷는 경우가 그것이다. 둘째, 자신의 변화능력에 대한 통찰이 약하다는 점이다. 노인은 자신이 처해있는 위기상황이 어떤 방식으로 변화할지, 그리고 어떤 위험이 초래될 것인지에 대한 예측능력이 매우 약하기 때문에 행위 중 새로운 정보가 나타나거나, 예기치 못한 상황이 발생한다고 할지라도 멈추지 않으며 일정한 행위를 유지하고자 하는 경향이 있었다.

Green과 Kreuter가 1980년 제시했던 PRECEDE 모형은 사회학, 역학, 교육학, 행동과학, 행정학, 보건학 등을 기초로써 보건교육 및 건강증진 프로그램을 여타 모형보다 포괄적으로 설명하며, 교육을 위한 프로그램을 개발할 때 최종 목표에 영향을 미치는 다양한 요인들에 대한 다각적이며 폭넓은 접근을 제시한다. 이와 같은 접근법은 현실 속에서 대상자의 궁극적 목표에 영향을 미치게 되는 여러 가지 복합적 요인들을 단계적으로 분류하며 조직화할 수 있는 매우 효과적인 진단법이다.

PROCEDE-PROCEED 모형은 총 9단계로 이루어져있다. 1단계는 사회적 진단으로, 어떠한 지역사회가 경험하는 사회적 문제가 삶에 질에 대한 실질적이며 정확한 지표가 된다는 점에서 출발한다. 대상 인구집단의 관심 있는 문제와 일반적 요구 등에 대한 사정을 통하여 삶의 질을 고려함으로써 이루어진다. 사람의 건강이나 행동, 인식은 거주하거나 일하는 조직과 사회 등에 상호 영향을 주고받으며 형성되고, 유지되며, 변화한다. 2단계는 역학적 진단단계다. 이는 1단계에서 드러난 다양한 사회문제들을 실질적으로 확인하는 단계다.

이 단계에서는 앞서 좋지 못한 삶의 질 등과 관련되는 건강문제나, 사고가 발생하는 요인을 밝히는 것에 초점을 맞춘다. 이 단계에서는 대상 집단에 어떤 사고가 가장 많이 발생하는지, 그리고 어떤 경우에 사고경험 빈도가 높아지는지를 산출한다.