필자는 영국 수상 토니블레어에 의해 주도되었던 제 3의 길이 보수주의적 정책 접근방법과 다른 것이 무엇인지 작성하고자 한다. 그렇다면 우선 제 3의 길과 보수주의에 대하여 알아보겠다. 먼저 제 3의 길은 무엇인가.

제 3의 길은 사회자유주의자와 사회민주주의자들이 주장한 이념 노선을 말한다. 공산사회주의 국가들이 붕괴되고 자본주의 국가로 바뀌는 대변혁인 냉전 체제의 붕괴가 이루어지자 서구의 영미지역에서 전통적 사회주의적 가치와 사회주의 경제와 사회를 주장하던 전통 좌파세력이 인식을 바꾸기 시작하면서 전통 좌파 세력은 냉전체제 해체에 쇼크를 받는다. 이들 중 상당한 수는 사회주의 경제가 왜 붕괴하였는지에 대한 것을 연구하기 시작하면서 그들은 사회주의 실패를 받아들이게 된다.

이들은 우파가 주장하는 신자유주의를 비판해오면서 사회주의 이념의 비현실적인 모습을 비판하기 시작했다. 그 결과 좌와 우를 넘어서는 새로운 길을 찾아야 한다고 주장하였고, 이들은 진보와 보수의 틀을 넘어선 새로운 길의 필요성을 생각하였고, 이들은 자신들이 추구해야하는 방향에 대하여 파악하고 있었고, 주장하며 확산시켰다. 새로운 길은 미국에서 민주당 빌 클린턴 정권이 출범하면서 점점 드러내기 시작했고, 영국 노동당의 토니 블레어 수상이 집권한 뒤, 그는 제 3의 길이 자신이 나아갈 길이라 말했다.

그 결과로 제 3의 길이라는 이 노선은 토니 블레어에 의하여 본격적으로 시작되었다. 그 후 미국의 민주당은 신 민주당, 영국의 노동당은 신노동당이라 부르면서 제 3의 길은 확산되기 시작했다.

영국에서는 토니 블레어 정권의 뒤를 이어 고든 브라운 수강이 제 3의 길을 내세우며 집권한다. 그리고 세계적인 사회학자 앤서니 기든스는 미국에서 시작된 제 3의 길 경향을 저술하여 세계에 알렸다. 이후 여러 사회주의 정치인과 학자들도 본인이 추구하는 바와 맞다 생각되어지면서 받아들였다.

제 3의 길은 한국에도 영향을 끼쳤다. 한국에서는 보수와 진보의 틀을 넘어서는 정치를 칭하는 용어로 제 3의 길을 인용한다.

제 3의 길의 영향을 받았다는 단체는 신중도포럼이며, 이를 통해 신중도 운동이 이루어졌다. 그들은 목적에 따라서 보수와 진보를 넘어서는 새로운 진보, 새로운 보수, 새로운 중도라 주장한다.

하지만 그들이 정말 새로운 실을 가고 있는 것인지 아니면 구호에서만 머물고 있는지는 의견이 엇갈리고 있다.