“ 나는 언제나 소외되고 고통받는 사람들의 편에 서서, 저들의 인권과 권익을 지키며, 사회의 불의와 부정을 거부하고, 개인이익보다 공공이익을 앞세운다.”이 말은 사회복지사 선서문에 나오는 내용이다. 사회복지사는 사회복지에 관련된 전문 지식과 역량을 가지고 남에게 봉사하는 삶을 살며, 사회복지업무를 전담으로 맡는 직종이다. 사회복지사라는 자격증 분류상 국가 전문자격이며 어떻게 보면 공무원이라고도 말할 수 있다. 하지만 여기에서 나오는 ‘복지’라는 영역은 어디부터 어디까지인가? 단순한 복지기관인가? 그렇지 않다.

여기서 나오는 활동역역은 복지기관 이상으로 넓고, 분류로 들어가면 아동, 청소년, 장애인, 노인, 의료사회, 정신보건등 다양한 영역으로 분류되어있다. 게다가 근무하는 영역 또한 공무원다운 복지관같은 곳도 있지만 민간기관 센터, 병원, 학교, 시설, 대기업 사회공헌팀, 복지재단, 공단, 그리고 봉사재단등으로 다양하다.

이러다 보니 사회복지사라는 직업은 상당히 넓은 분류를 가지고 있기 마련이다. 일반적으로 사회복지인력 혹은 종사인력이란 사회복지사 자격증 소지자를 지칭하는데, 실제로 앞에성 언급했던 것처럼 분류와 직업 사회가 다양한 만큼, 사회복지분야에 종사하는 인력은 매우 다양하게 구성되어 있다.

때문에 사회복지인력의 전문성을 논의하는 경우 전문직으로서 사회복지사의 전문성에 국한하는 것은 적절하지 않으며, 종사하는 인력의 다양성을 고려해야 한다. 2006년말 현재 사회복지분야의 기관이나 단체에 종사하는 인력은 대략 65,000~70,000명으로 추산되고 있다. 5000만명인 우리나라 인구에서 노약자를 제외하고 일하고 있는 인력으로 따지면 상당히 많은 인구가 사회복지분야에서 일하고 있음을 알 수 있다.

따지자면 어린이집에서 일하고 있는 사람들도 사회복지사들인 것이다. 그렇다면 이 모든 인력들이 전문인들인가? 그리고 우리는 그들을 믿을 수 있는가?

공공기관에서 인증받는 기준인 사회복지사 자격증은 전부 발급되고 있는가? 2006년 사회복지사협회의 조사에 따르면, 사회복지시설 및 기관 종사자 중 사회복지사 자격증 소지자는 43.1%로 나타나고 있어, 사회복지현장에 종사하고 있는 사회복지사 자격증 소지자는 28,000~30,000명으로 추산할 수 있다.

이 말은 무엇이냐 하면, 고작 18프로 정도가 사회복지 분야에서 자격증을 가지고 있는 것이다. 그렇다면 나머지 82프로는 어떤가? 자격증 없이 지금 일하고 있다는 것이다.

우리는 그런 사람들을 믿을 수 있을까. 위에서 말했듯이 어린이집 보육교사도 사회복지사에 들어간다. 하지만 자격증은 따로 나오지 않은 민간기관 사회복지사라고 할 수 있다.

어린이집 보육교사라고 하면 생각나는 일화가 하나 있다.2015년도 1월 인천광역시 연수구의 어린이집에서 일어난 인천 어린이집 폭행 사건을 상기해 보자. 인천 어린이집 폭행 사건은 보육교사가 아동이 반찬을 먹지 않았다는 이유로 폭행을 가한 사건이다.

사건의 가해자인 보육교사는 상습적으로 아동들에게 폭력을 휘둘러왔으며 집에서 폭력의 흔적을 발견한 보호자가 경찰에 신고해 체포되었다. 이런 어린이집의 숨겨진 폭행들이 서서히 물위로 올라오면서 어린이집에 과연 아이들을 맡겨도 되는가? 라는 강한 물음이 학부모들 사이에서 퍼지게 되었다.