줄기세포는 인체의 지방조직에 있는 것으로 줄기세포를 추출하여 쥐에 투여하는 실험이 진행되었다. 그 결과 반복적인 투입 과정을 거친 쥐 수명이 20~30% 넘게 늘어난 놀라운 사실이 알려 졌다. 생후 10월을 경과한 쥐에 지방줄기세포를 주입하였을 때 평균 생존일인 23개월 에서 최대 34 개월까지 연장되었다고 한다.

또 다른 실험에서는 양막 줄기세포를 반복적으로 주입하였더니 평균 수명의 23.4%가 증가한 것을 알 수 있었다. 하지만 지방줄기세포 만큼 길지 않았다.

연구진이 분석한 바로는 혈관에 투입된 줄기세포가 노화가 진행된 뇌 속으로 들어가 신경세포로 분화 되었다고 한다. 그 결과 수명연장을 일으키게 된 것이라고 하였다.

그러나 인체의 줄기세포를 동물에 이식하여 다른 종의 이식 부작용이 나타나 면역거부반응을 일으키는 현상도 발견하였다고 한다. 위의 실험으로 먼 미래의 일이던 수명연장이 우리의 앞으로 다가오고 있다고 느껴졌다. 만약 사람의 수명을 연장하는 일이 성공한다면 200년 뒤의 우리의 모습과 사회는 어떤 모습을 하고 있을지 생각하게 되었다.

수명연장이 가능하게 되었을 때 우리의 미래 사회는 어떠한 모습을 하고 있을까 일단 건강상의 문제를 훨씬 잘 관리하고 통제할 수 있는 시대일 것이다. 현대 사회의 5대 질병 중 하나인 암도 더 이상 위험한 질병으로 분류되지 않을 것이다. 암 뿐만이 아닌 현대 사회에서 앓고 있는 질병들은 모두 완치가 가능할 것으로 보인다. 다만 새로운 슈퍼 바이러스가 검출되지 않는 다는 가정하이다.

기업들이 회사 사원카드 혹은 출입카드를 칩으로 만들어 손바닥에 심는 기술을 개발하였다. 언제든 손을 대면 회사 내 출입이 가능하다. 이와 같이 우리의 건강관리도 몸 속에 칩을 넣어 실시간으로 관리하는 시대일 것이라고 생각한다.

실시간 건강검진 체크를 하여 이상이 있는 부분은 바로 병원으로 가는 것이다. 건강 검진을 하러 직접 병원에 가지 않고도 바로 나의 상태를 알 수 있게 될 것이다. 암과 같은 질병은 사실 초기에 발견되면 완치 확률도 높기 때문에 몸속에 검진 가능한 칩을 넣은 다면 미리 병을 알 수 있게 된다.

발병 시기를 놓쳐서 병을 키우는 사례는 더 이상 없을 것이다. 어쩌면 미래에는 의사라는 직업이 사라지고 기계들을 통해 병을 치료하고 관리할 수 있는 시대가 와있을 것이라 생각한다.