현재 미국은 세계 최고의 강대국이다. 이에 대해서 반론을 제기하는 사람은 거의 없을 것이라고 생각한다. 미국은 자본주의, 그리고 자유 민주주의의 상징과도 같은 국가이다.

세계를 지배하는 질서의 기준이 된다고 보아도 과언이 아니며, 전 세계가 미국을 중심으로 해서 돌아간다고 말할 수 있을 만큼 세계에 큰 영향을 미치고 있는 나라가 바로 미국이다. 미국은 우리 나라와도 역사적으로, 정치적으로 아주 많이 엮여 있다. 엮여 있다고 표현할 수 있지만.

사실 우리 나라는 미국에게 영향을 주는 것이 그렇게 크지 않고 미국에게 우리 나라가 영향을 받는 것이 훨씬 크다고 보는 것이 맞을 것이다. 우리 나라 이외에도 미국은 전 세계 곳곳의 수많은 국가들에 영향을 미치면서 세계 최대 강국으로서의 위용을 떨치고 있다.

그렇다면 이렇게 미국이 초강대국으로 성장한 배경은 무엇이었을까? 일부 사람들은 그 배경을 미국의 정치, 외교에 있어서 어떤 패턴이나 전통을 만들어 준 그들의 이데올로기로 본다. 미국의 이데올로기는 칼빈주의, 자유주의, 공화주의 그리고 소셜 다위니즘이 모두 융합되어 있는 형태라고 보통 설명된다. 본 보고서에서는 이러한 이데올로기에 대해서 알아볼 것이고, 자유주의, 공화주의, 소셜 다위니즘, 칼빈주의에 대해 알아 볼 것이며 미국의 이데올로기에 대해서 논해 볼 것이다.

이데올로기란 ‘이념’이라고도 한다. 이데올로기는 일반적인 의미로 어떤 사람이 사람. 자연, 사회 등에 대해서 규정을 짓는 현실적이고도 이념적인 의식의 형태를 말한다.

이 용어가 처음 사용된 것은 1794년에 프랑스의 사상가였던 드 트라시에 의해서였다. 당시에는 프랑스 혁명 정부가 존재했다.

당시 황제였던 나폴레옹은 사상가 집단이 자신이 프랑스의 황제로 즉위하는 것을 격렬하게 반대하는 것에 대해서, 이들 사상가 집단을 경멸하면서 ‘이데올로그’라고 말하면서 매도하였는데, 이 때부터 현재 사용하는 의미와 비슷한 뜻의 이데올로기가 탄생했다고 본다. 사람들은 모두들 자신만의 관념적인 안경을 쓰고 있다고 본다.

그러나 자신이 그 안경을 쓰고 있다는 것은 인식하거나 의식하지 못하고, 자신이 그냥 보이는 대로 믿게 되는 것이다. 그래서 모든 사람은 어떠한 이데올로기의 굴레에서 벗어나지 못하도록 규정되어 있는 것이라 볼 수도 있을 것이다. 이렇게 자신만의 관념적인 안경을 쓰고 세상을 바라 봄으로써, 사람들은 나름대로의 지식을 얻게 되고, 주변 환경에 대한 해석을 한다.