어머니 없이 앞 못 보는 아버지 혼자 자신을 어렵게 키운 사실을 어린 나이에 알아버린 조숙한 아이다. 아버지를 대신해 어린 나이에도 동냥 바가지를 들고 나가 음식을 얻어오는 지극한 효녀이다. 나이에 비해 조숙하여 아버지를 정성껏 보필하며, 아버지를 위해 목숨도 버리는 용기 있는 인물이다.

심청가의 주인공으로, 천계의 공주가 하계로 내려와 심봉사와 곽씨 부인의 딸로 점지된 태몽을 꾸고 태어난 인물로, 태어나자마자 어머니를 잃고 맹인 아버지 심 봉사의 밑에서 성장했다. 일곱 살이 된 심청은 아버지의 만류에도 불구하고 홀로 밥을 빌러 나간다. 추운 방에 홀로 계신 아버지를 생각하여 음식 동냥을 하는 어린 심청이를 마을 사람들이 도와준다.

성장하면서 아버지를 도와 동냥이나 날품팔이 일을 하면서 근근히 지내던 중 15세가 되던 해 한 부인 댁의 양녀로 들어가게 되었으며 아버지가 몽운사 승려의 제안에 넘어가 300석의 공양미를 보시하게 된 소식을 알고 인당수 지역을 넘게 되는 상인들에게 자신을 제물로 바치는 대신 공양미 300석을 아버지에게 전해달라고 약속한 뒤 인당수에 몸을 던졌다.

2) 문정하, 2020, 판소리 사설에 내재된 생명존중사상 연구 : 〈홍보가〉, 〈수궁가〉, 〈심청가〉를 중심으로, 동방문화대학원대학교, 국내박사 맹인잔치에 가려 하고 뺑덕이네는 근처 마을에 사는 황봉사와 함께 맹인잔치에 갈 것을 요청한다. 심봉사는 못마땅하지만 같이 궁궐로 향한다.

뺑덕이네는 심청을 잃게 된 심 봉사가 다시 결혼한 여성으로 마음씨 좋았던 귀덕어멈과 달리 심성이 나쁜 사람으로, 심 봉사와 결혼하게 된 계기도 심 봉사의 재산을 노려서 결혼한 것이었다. 이후 심 봉사의 재산을 갖고 황 봉사와 도망가다가 결국 황제에게 잡혀 벌을 받는다.

날이 어두어져가자 심 봉사는 심청이를 마중 나가다가 그만 개울에 빠지게 되었고, 지나가던 몽운사 화주승이 심 봉사를 구해준다. 몽운사 화주승은 공양미 삼백석을 시주하면 눈을 뜰수 있다고 하였고 심 봉사는 절에 시주할 것을 약속한다. 몽운사의 승려로 심 봉사에게 부처님께 공양미 삼백 석을 바치면 눈이 보인다고 말하면서 심 봉사를 꼬드겼다. 이 때문에 심청이 인당수에 빠지게 된다. 황제에게 잡혀 벌을 받는다.