Ⅰ. 서론

우리는 현대 사회를 살아가면서 다양한 딜레마와 중요한 선택을 해야하는 상황에 직면한다. 대부분의 사람들은 이러한 상황에서 최선의 선택을 하기 위해 많은 시간과 노력을 투자하며, 특정 선택을 할 경우에 얻게 되는 것과 잃게 되는 것을 비교하곤 한다. 이는 개인에게만 국한된 것이 아니라 기업에게도, 국가에게도 해당되는 것이며 이러한 개념은 경제학에서도 중요하게 여겨진다.

경제학에서는 이러한 의사결정의 상황들을 매몰비용과 기회비용 등의 용어로 설명된다. 이 글에서는 미시경제학의 측면에서 이와 같은 매몰비용의 개념을 정리하고, 사례를 통해서 매몰 비용이 어떻게 적용되고 어떠한 역할을 하는지 등에 대해 서술한다. 마지막으로는 이를 통한 시사점으로 글을 마무리하고자 한다.

매몰비용의 개념

개인이 '선택'의 문제에 직면하는 이유는 모든 것을 다 할 수 없기 때문이다. 경제학에서는 이를 자원의 희소성이라 부르며, 자원이 제한되어 있기 때문에 인간은 주어진 자원에서 최대의 효용을 끌어낼 수 있는 최선의 선택을 하기 위해 노력한다. 그렇다면 개인이 선택을 할 때 어떤 요인들이 중요하게 작용하는지가 다음으로 중요한 내용이 된다.

선택에 있어서 가장 중요하게 영향을 미치는 것은 선택을 했을 때 개인이 얻게 되는 것, 즉 효용과 해당 선택을 할 경우에 소요되는 비용이라고 할 수 있다. 물론 개인의 성향과 성격 또는 주어진 상황 등에 따라 다양한 요인들이 있겠지만, 대부분의 요소들은 효용과 비용이라는 이분법적인 틀에 속하게 된다. 대부분의 사람들은 어떤 선택을 할 때 효용이 비용보다 크다고 생각할 경우 그 선택을 하게 되고, 반대의 경우에는 다른 선택을 하거나 현재 상태에 머무르는 선택을 하게 된다.

경제학에서 정의하는 '합리적인 인간'은 이러한 개념을 바탕으로 본인의 효용과 비용을 객관적으로 비교하고, 이를 통해 최대의 효용을 가져다줄 수 있는 선택을 한다. 그러나 전통경제학의 최대 오류 중 하나인 이러한 합리적 인간이라는 가정은 실제 생활에서 우리가 보는 현상과는 다른 경우가 많다.

예를 들어, 어떤 가족이 특별한 기념일을 맞아 평소에는 쉽게 가지 못했던 호텔 뷔페에 저녁 식사를 한다고 하자. 이러한 경우, 이들은 온 김에 본전을 뽑아야 한다는 생각으로 평소보다 과하게 먹거나, 배가 부른데도 계속 먹는 행동들을 흔히 상상할 수 있다. 또는, 비싼 공연이나 놀이공원에 갈 경우에도 원하지 않게 오래 머물거나 어떤 의무감 때문에 행동하는 경우가 많다.

이는 심리적으로 많은 비용을 투자했으니 투자한만큼 효용을 뽑아내야 한다는 생각에서 기여한다. 우리 주변에서 흔하게 보고 듣는 또는 실제로 경험하는 이러한 상황들을 경제학에서는 매몰 비용으로 설명한다. 매몰 비용은 초기에 투자한 시간이나 돈, 또는 노력 등이 투자 후의 의사결정에 영향을 미치는 현상을 가리키며 이는 개인과 기업, 많은 이들의 의사결정에 영향을 미친다.

이는 한편으로는 자연스러운 인간의 심리이기도 하지만 많은 경우에 잘못된 선택으로 이끄는 경우도 많다. 이전에 예로 들었던 호텔 뷔페의 경우, 이미 지불한 비용 즉 매몰 비용을 생각해서 계속 음식을 먹는 행위는 건강에도 좋지 않을뿐더러, 배부르기 전에 만족감을 가져다주었던 먹는 행위 자체가 더 이상 효용을 가져다 주지 않는 상태가 된다. 그럼에도 불구하고 행위를 지속하는 것은 개인의 효용을 감소시키는 행동이며, 경제학에서 생각하는 합리적인 인간과는 거리가 멀다.

이러한 패턴을 경제학에서는 '매몰비용의 오류'라 칭하며, 이 때문에 경제 및 경영학에서는 매몰 비용이 추후의 의사결정에 영향을 미쳐서는 안 된다고 제시한다. 그러나, 인간은 본인이 투자한 것을 심리적으로 쉽게 손실로 받아들이지 하기 때문에 매몰비용의 오류는 현재까지도 우리 주변에서 흔하게 나타나는 현상이다.

2. 매몰 비용과 관련된 사례

매몰비용의 오류는 기업 경영에서도 종종 나타난다. 최근의 비트 코인으로 관심을 받은 암호화폐 산업 같은 경우에도 매몰 비용 오류의 모습이 나타난다. 당시 암호화폐가 대중의 관심을 받으면서 관련 투자자가 몰렸을 때, 해당 사업에 뛰어들었던 여러 대표자들은 기존에 투자한 비용 때문에 현재 이러지도 저러지도 못하는 상황에 있는 경우가 많다.

당시 관련 거래소 시스템을 개발하고 구축하는 데 많은 비용을 투자했던 거래소 대표자들은 그 전에 투자했던 비용 때문에 해당 사업을 포기하지 못하고 다시 암호화폐에 투자자들이 몰리기를 기다리고 있다. 합리적으로 생각하면 수익이 나지 않는 현재의 사업을 접고 추가적인 손실을 막는 것이 바람직하지만, 매몰 비용 때문에 손실을 감수하고도 해당 사업을 지속하고 있는 오류를 범하고 있는 것이다. 이러한 상황은 간단한 수와 모형을 통해서 더 명백하게 보일 수 있다.

* 예시 1: 예시 1은 매몰 비용의 개념 설명을 위해 매우 간단하게 제시한 암호화폐 거래소 대표자의 비용 내용이다. 대표자는 기존에 1000 천만원을 투자하고 사업을 시작하였으며 사업을 유지하는 데에 매달 100만원의 비용이 소요된다. 그가 매달 100 만원 이상의 수익을 내지 못하는 경우에는 유지 비용이 매달 손실이 되는 상황이며 300 만원을 받고 사업을 매각할 수 있다.

현재 암호화폐 산업은 매우 위축되어 있으며 사업이 잘 되지 않아 매달 수익은 0 원이라고 가정하자. 이 경우 대표자가 사업을 지속할 경우 매달 100만원의 손실로 10개월 이후로는 투자 비용을 넘어서게 된다. 반면에 사업을 일찍이 매각할 경우 이후 매달 발생하는 손실을 막을 수 있다.

합리적인 경제인은 미래에 수익을 발생할 것이라는 보장이 없는 한, 빠른 시일 내에 사업을 매각하고 유지 비용을 막는 선택을 할 것이다. 그러나 실제 사례의 많은 대표자들은 투자 비용에 대한 손실 때문에 사업을 매각하게 되면 1000 천만원에서 300만원을 제외한 총 700 만원의 손실을 본다고 생각한다.

이 손실을 회피하고자 사업을 매각하지 않고 지속하는 선택을 하지만, 사업을 7개월 이상 유지할 경우 추가적으로 700 만원의 손실을 보게 되는 매우 불합리한 선택을 하는 것이다. 결과적으로 최선의 선택은 가장 빠른 시기에 사업을 매각하는 것이다.

* 예시 1에 대한 상황별 결과

Ⅲ. 결론

우리는 여러 가지 심리적 요인 때문에 최선의 선택을 방해 받는 경우가 많다. 경제학에서 설명하는 매몰 비용의 개념은 이와 같은 인간의 선택에 있어 매우 중요한 지침으로 작용할 수 있다. 비록 경제학에서 비현실적으로 합리적인 인간의 개념을 가정하고 있지만 우리는 합리적인 결정과 선택을 하기 위해 지속적으로 노력하는 존재이다. 따라서, 선택에 있어서 매몰 비용의 오류를 충분히 인지하고 이미 발생한 과거의 것에 집착하지 않고, 현재와 그리고 미래에 발생하는 비용과 이익을 객관적으로 바라보는 시각이 필요할 것이다.

Ⅳ. 참고문헌

나종호 (2018.04.30.) <매몰 비용 오류, 경영 혁신을 방해한다>. 한국경제 신근영 (2019.01.07.) <매몰비용에 발 묶인 블록체인>. 한국경제 최영곤 (2004). <의사결정 관련 비용 연구: 기회비용과 매몰비용을 중심으로>. 계명대학교 산업경영 연구소. 경영경제. Vol. 37 No.1