지구라는 거대한 생태계를 살아가는 하나의 개체로서 인간은 생태계 구성원 사이의 무수한 관계에서 자유롭지 못하다. 고대 원시 인류의 탄생에서부터 현생인류에 이루기 까지, 인류는 생태계 구성원들과 다양한 상호작용을 하였고, 이들중 몇몇은 인류를 비약적으로 발전시켜주었고(약초, 가축등), 몇몇은 인류를 멸종의 직전까지(홍수, 메뚜기때의 습격등) 몰고 가곤 하였다. 과학에 발전함에 따라 인류는 생태계 구성원들과의 상호작용을 통제하고, 관리하고 싶어졌다 그럼으로 인류를 더욱 쉽게 보존할수 있기 때문이다.

이러한 필연적인 욕구에 발 맞추어, 인류는 생태계 구성원들을 분류하기 시작했다. 이를통해 현재의 “종 속 과 문 강 문 계“로 이루어지는 이명법(Binomial Nomenclature)가 완성되었다.

대부분의 생태계의 구성원들이 이병법 분류법 안에서 기준에 맞게 분류 되었으나, 유독 많은 돌연변이를 양산하고, 생물과 미생물의 특성을 동시에 보유하고 있어서 많은 과학자들을 곤경에 빠트린 것이 바이러스와 미생물들이다. 뛰어난 번식력과 치사율 그리고 그 무엇보다고 압도적인 전염성을 기반으로 하여서 바이러스는 언제나 생태계 내부에서 인류에겐 해로운 이웃으로 인류를 위협해 왔다.

대한민국에 큰 이슈를 몰고 왔던 메르스 사태와 최근의 지카바이러스까지 바이러스와 인류와의 악연에는 매우 역사가 깊다. 이 글에서는 다양한 바이러스와 단핵생물들 중에서 대표적으로 세가지 케이스(말라리아, 황열, 지카바이러스）의 원인균과 감염경로, 치료 및 예방방법등을 다룰 것이다.

말라리아는 흔히들 바이러스 질병으로 알려져 있으나, 실제론 바이러스가 아닌, 말라이아 원충, 흔히 Plasmodium 플라스 모디움으로 불리는 미생물, 정확히는 단세포생물이 병원균이다. 세균과 바이러스등과는 달리 세포의 핵이 존재하기 때문에 바이러스는 명확히 아니다.

말라리아의 경우 중간 숙주인 모기에 의해서 전염이 된다. 주로 암컷 아노펠레스 알비마우스 모기들이 흡혈하는 과정에서 사람의 몸으로 원충들이 침투한다. 혈관을 따라서 원충들은 간으로 들어가고, 그곳에서 번식 및 성장을 하여서 적혈구를 공격한다.

그리고 감염된 적혈구들에 의해서 사람의 몸에선 곳곳에서 이상증상들이 발셍한다. 다음은 아노페렐스 Anopheles 모기이다. 말라리아가 발생하는 지역은 중간 숙주인 모기들의 서직지와 밀접한 관련을 맺고 있다.

주로 아프리카 대부분의 지역과, 동남아와 인도 일부 지역에서 발견된다. 또한 우리나라에서도 휴전선 인근 지역과 북한 지역에선 말라리아에 충분히 감염될수 있다. 전염성이 높은 질병들의 경우 치사율이 낮기 마련이지만, 말라리아의 경우 그 오랜 역사와 더불어 치사율 또한 제법 높은편에 속한다.