공익 연계 마케팅이란 소비자들이 개인 및 조직이 이루고자 하는 목적을 충족하기 위하여 기업과의 이윤 창출적인 교환 활동에 참여하는 것을 전제로 기업이 일정 양의 기부를 하는 특징이 있는 마케팅 활동이다.

공익 연계 마케팅은 제품의 구매 또는 서비스 이용 및 자선 행위나 공익을 위하여 기금 모금을 하는 행위를 결합시킴을 통해서 기업의 업무 수행을 향상하고, 가치가 높은 명분들을 도와주는 것을 목적으로 하고 있지만, 공익 연계 마케팅은 꼭 소비자들이 기업과의 교환 행위에 참여하는 대가로 창출되는 수익에서의 일부를 특정한 공익 또는 비영리 기구 지원 활동에 사용돼야 한다는 점에서 소비자의 구매를 전제로 하고 있지 않는 자선 행위 및 일반적 후원 활동과 단순 스폰서 활동과는 구분될 수 있는 활동이다.

공익 연계 마케팅이 현재 사회에서 주요 기업들이 내세우는 핵심 마케팅 전략 가운데의 한 종류가 될 수 있었던 이유는 무엇보다도 기업들이 사회적인 책임을 요구하고 있는 사회의 시대적인 요구들에 부응하기 위함이라 볼 수 있으며, 오늘날 사회에서 기업들의 지역 공동체 사회에 참여하는 정도는 구매 행위를 하게 될 소비자들에게 경쟁사들과의 차별화된 부분을 보여 주는 준거가 되고 있기 때문이다.